В феврале 1997 года Ельцин выступил с программным радиообращением к гражданам России. В своей речи, прозвучавшей в эфире «Радио России», он заострил внимание на пенсионном обеспечении граждан страны. Назвав «преступлением» намерение некоторых должностных лиц о прекращении пенсионных выплат работающим пенсионерам, Борис Николаевич обещал не увеличивать возрастной порог для выхода на пенсию. Кроме того, он еще раз напомнил о своем указании Правительству РФ — обеспечить выплату текущих пенсий без задержек, начиная с февраля 1997 года. Затронул Президент РФ и другие проблемы. Говоря о результатах выборов в Чечне, Борис Николаевич выразил уверенность, что русским и чеченцам суждено жить вместе. Ельцин обозначил себя противником внесения поправок в Конституцию по конъюнктурным соображениям. «Конституция, — сказал он, — самое неподходящее поле для импульсивных решений и непродуманных экспериментов».
В конце февраля 1997 года Ельцин произвел на свет очередную кадровую «загогулину». Он предложил Черномырдину так реорганизовать Правительство РФ, чтобы оно стало «более мобильным и способным оперативно решать возникающие вопросы». Глава государства поставил перед Виктором Степановичем задачу — сформулировать соответствующие предложения по структурным изменениям в кабинете министров, а если необходимо, — то и по конкретным кандидатурам. Борис Николаевич, опираясь на «мнение россиян», негативно отозвался о качестве работы Правительства РФ в социальной сфере. «Недовольных уже большинство», — заявил Ельцин. Свой взгляд на предстоявшие изменения в составе кабинета министров Президент РФ изложил на встрече в Кремле с главными редакторами ряда центральных российских средств массовой информации. Новое Правительство России, заявил он, будет принципиально другим: «Это не будет московская тусовка — там будет много новых людей». Хотя намекнул, что часть бывших министров и вице-премьеров все же останется.
17 марта 1997 года Ельцин назначил первым заместителем Председателя Правительства РФ — министром финансов Анатолия Борисовича Чубайса, а первым заместителем Председателя Правительства РФ — Бориса Ефимовича Немцова. Заместителями Председателя Правительства РФ были назначены Владимир Борисович Булгак, Альфред Рейнгольдович Кох — председатель Государственного комитета РФ по управлению государственным имуществом, Яков Моисеевич Уринсон — министр экономики РФ и Олег Николаевич Сысуев.
Алексей Алексеевич Большаков, Виктор Васильевич Илюшин и Владимир Олегович Потанин были смещены с должностей первых заместителей Председателя Правительства РФ. Потеряли должности заместителей Председателя Правительства РФ Александр Харлампиевич Заверюха, Виталий Никитич Игнатенко, Александр Яковлевич Лившиц (переведен на должность заместителя руководителя Администрации Президента РФ) и Олег Иванович Лобов. Эта же участь постигла заместителя Председателя Правительства РФ — министра внешних экономических связей Олега Дмитриевича Давыдова, а также некоторых министров — Ефима Владимировича Басина, Юрия Александровича Беспалова и Зиновия Петровича Пака. В связи с переходом на другую работу был освобожден от должности министра экономики РФ Евгений Григорьевич Ясин.
Черномырдин, представивший Президенту РФ свои предложения по структуре Правительства и кадрам, был поставлен в неудобное положение, как говорят, остался «с носом». Чувствовалось, что ему была отведена своеобразная роль — «царствовать, но не править», да и то, вероятно, недолго. Он был оставлен командиром — но уже чужой команды. Из «его людей» в Правительстве осталось человека три-четыре. Вся полнота власти оказалась в руках двух «молодых реформаторов», любимчиков Президента, которых он два года обещал не трогать.
Ельцин в свойственной ему манере одним ходом обыграл всех. Была сохранена милая его сердцу система сдержек и противовесов. Но у Чубайса, черномырдинского противовеса, ведавшего в новом правительстве экономикой и финансами, не было своей сильной команды. Да к тому же назначение Немцова первым заместителем по вопросам естественных монополий и социальной сферы было явно предпринято для ограничения влияния Чубайса.
Превратности судьбы, с которыми человек постоянно сталкивается в своей жизни, в большинстве случаев зреют подспудно. А порождаются они множеством, на первый взгляд, незначительных причин, переплетенных друг с другом в самых невообразимых комбинациях. В повседневной суете мы обычно не отягощаем себя поиском питательной среды, взращивающей для нас очередные проблемы. Но иногда, доведенные до отчаяния, все-таки беремся за этот неблагодарный труд, чтобы в конце концов докопаться до сути. При этом нет никакой уверенности, что поиски этой сути могут увенчаться каким-нибудь существенным успехом.