Я возвращался в Ставропольский край, не отягощенный ни расслабляющими волю мыслями о карьерном росте, ни гнетущими ощущениями от вынужденного пребывания в забытом медвежьем углу. Это была моя земля — и ничто не мешало мне чувствовать себя бодро и вдохновенно. На моей родине с большим размахом велись работы по расширению сельскохозяйственных площадей, засеваемых кукурузой. Всюду рекламировался хлеб из кукурузной муки. Читая в самолете какую-то рекламную статью о полезности продуктов, сделанных из кукурузы, я бормотал себе под нос одну непочтительную эпиграмму, написанную, несомненно, очень остроумным человеком:
Со мной побеседовали в управлении главного механика и энергетика Ставропольского совнархоза и предложили остаться у них на должности энергетика — второго по значимости должностного лица после главного энергетика. О квартире сказали как-то вскользь, предложив на первый случай гостиницу или общежитие. Не раздумывая ни одной минуты, я согласился и тут же написал заявление о приеме на работу. Бумагу завизировали главный механик — начальник управления и главный энергетик. Спросили, когда я смогу приступить к работе.
— Через неделю! — решительно ответил я.
Возвращаясь в Марьинскую за вещами, я решил по пути найти в Пятигорске Геннадия Удовенчика, который работал инженером в Пятигорском карьероуправлении. Можете себе представить, сколько киловатт энергии мы выплеснули в атмосферу, когда схватили друг друга в крепкие объятия! Радости от встречи не было предела. Вспомнили институт, первые дни становления на производстве, общих знакомых. От Геннадия я узнал, что в Пятигорске находится одно довольно интересное предприятие, где можно было бы попробовать свои силы, — Ставропольский энергокомбинат.
Утром следующего дня я направился туда. В отделе кадров меня встретила приятная во всех отношениях дама — Нина Семеновна Видюкова. У нее была прямо-таки героическая биография. С 1934 года Нина Семеновна работала на строительстве Баксанской ГЭС. В составе комсомольско-молодежной бригады она участвовала в прокладке тоннелей и деривационного канала, не чуралась никакой работы. В 1939 году, заняв должность экономиста, Видюкова одновременно возглавила комсомольскую организацию Баксанской ГЭС. По возвращении из эвакуации в начале 1943 года Нина Семеновна стала начальником отдела кадров.
Нина Семеновна сразу загорелась желанием помочь земляку и повела меня к своему мужу, Вячеславу Ивановичу Баранову — начальнику службы релейной защиты автоматики, измерений и телемеханики. Это был полковник запаса, связист, фронтовик. Он поговорил со мной на профессиональные темы в присутствии своего заместителя Бориса Тимофеевича Грызлова и старшего инженера Александра Быхалова. Я сообщил, что намерен попытать свое счастье в управлении главного механика и энергетика Ставропольского совнархоза. Когда мои собеседники услышали об этом, они в один голос стали убеждать меня, что молодому инженеру никогда не шла на пользу кабинетная, бумажная работа, пусть даже в вышестоящей инстанции. Одним словом, уговорили.
Тогда я еще не мог понять и оценить значимости предложенной работы, позволившей мне в дальнейшем стать активным участником создания крупнейшей на Северном Кавказе Ставропольской энергосистемы.
Ставропольский энергокомбинат ранее назывался Баксанским, по имени своей основной электростанции — Баксанской ГЭС, построенной по плану ГОЭЛРО в 1936 году, в один год и месяц моего рождения. Параллельно с Баксанской ГЭС, через сети 110 и 35 кВ, работала Кисловодская ТЭЦ. После перевода руководства Баксанского энергокомбината в город Пятигорск, по месту расположения центральной подстанции «Машук», управления электросетями и центрального диспетчерского пункта, комбинату передали две ставропольские гидроэлектростанции: Свистухинскую и Сенгилеевскую. После этого по решению Ставропольского совнархоза комбинат стал называться Ставропольским.
Уже на другой день, облеченный полномочиями инженера службы релейной защиты автоматики, измерений и телемеханики, я с Александром Быхаловым выехал в город Невинномысск для проведения пусконаладочных работ на строившейся там тепловой электростанции. Там нас встретил инженер нашей службы Виктор Климчук. В этом маленьком дружном коллективе на Невинномысской ТЭЦ и началась моя деятельность на новом месте.
Город Невинномысск был основан в 1825 году как станица при одноименном укреплении. Он удален к югу от Ставрополя на расстояние чуть более 60 километров, раскинувшись в том месте Ставропольской возвышенности, где река Большой Зеленчук впадает в реку Кубань. Отсюда начинается Невинномысский канал, подающий воду в реку Егорлык. Название города восходит к легенде, согласно которой на мысе, образованном изгибом реки, горцы расправились с невинными женщинами и детьми, угнанными из соседних селений.