— Ист-Ривер. — Сэм снова погрузился в изучение кроссворда.
Эми подняла руку.
— Перси Рэймондс. — Соляная кислота текла уже потоками. Кроме того, в голосе Эми чувствовалась уверенность в победе.
Джильда оцепенела, однако заметила, как просветлели лица присутствующих мужчин, а в глазах женщин появилось мечтательное выражение.
— Звучит неплохо, — прорычал с места главный управляющий.
Мозг Джильды лихорадочно заработал. Если ей сейчас ничего путного не придет в голову, то она со своим великолепным предложением вылетит в трубу. Что ж, на худой конец, ей придется выставить в выгодном свете мужские достоинства Шеридана, чтобы привлечь на свою сторону женщин. К счастью, в последний момент ей вспомнилась одна голливудская сплетня — слава Богу, что они существуют!
— Но, Эми… — на губах Джильды заиграла удовлетворенная улыбка, однако интонации стали едкими, как щелочь. — Вы что, с ума сошли? Это же игрок в регби, который после игр таскает в душ всю команду. В прошлом за ним числится две попытки самоубийства…
— Птица из восьми букв?
Движением руки главный управляющий велел Сэму помолчать.
— Итак, кто за Шеридана Уорда?
Голоса разделились поровну. Но шеф не стал настаивать на выдвижении новой кандидатуры. Он показал рукой на игральный автомат в углу зала.
— Попробуем сделать вот что, Джильда. Вы сыграете за Шеридана. Эми — за кандидата, которого нам еще предстоит назвать. Начинайте, Эми.
Эми дернула рычаг изо всех сил. Выпали две вишни и один банан.
— Может быть, у вас получится лучше, — сказала она Джильде, садясь на свое место.
Джильда вознесла Богу страстную молитву, потянула рычаг и затаив дыхание ждала, каков будет результат столь необычного проведения совещания по-голливудски.
Лимон — лимон — лимон! И это в компании «Лемон[4] энтерпрайзис»! Это был прекрасный ход!
— Я с самого начала был за Шеридана, — заявил главный управляющий.
— Река в Индии из шести букв. Начинается с Г, — произнес Сэм.
— Волга! — крикнула Джильда и бросилась вон из конференц-зала.
В гостях у Уорда были Майлс, Бен и Кейт. Вся компания сидела во дворике и грелась на солнышке, когда в доме зазвонил телефон. Шеридан блаженно прищурился на темно-синее небо и лениво вытянул ноги.
— Ты не хочешь подойти? — Кейт покосился на открытую дверь. — Этот звон действует мне на нервы.
— Лично меня телефон нервирует только тогда, когда я поднимаю трубку, а с другого конца провода на меня обрушивается неприятное известие. — Майлс почесал волосатую грудь. — Не подходит ни в коем случае!
— Но, может быть, это как раз хорошая новость, — задумчиво произнес Бен и приложился к банке пива.
Майлс отрицательно покачал головой.
— Примерно половину населения земли составляют женщины. Стало быть, пятьдесят процентов за то, что звонит женщина, а она просто не в состоянии сообщить ничего приятного. Так было, когда раньше я снимал трубку, а моя лучшая половина говорила мне: «Знаешь, я подумала и решила, что ты свинья. Нам надо развестись!» Не пойму только, как она ухитрилась узнать телефон моей любовницы.
Шеридан с наслаждением пригубил пива. В доме продолжал звонить телефон.
— В данном случае это действительно женщина, которая непременно хочет со мной поговорить. — Его лицо вытянулось, когда аппарат снова разразился трелью. — Вчера я получил от нее предложение сниматься в новом фильме, но отказался. С тех пор телефон звонит не переставая.
— Фильмы должны быть чисто мужскими, — наставительно произнес Майлс. — Только тогда в мире не останется больше места для зла.
— Сделай что-нибудь, выдерни шнур из розетки, — закричал Кейт. — Выруби его, а то я за себя не ручаюсь!
Шеридан решил вкусить от кислого плода, но прекратить этот балаган. Он вбежал в дом, снял трубку и назвался.
В ту же секунду в динамике раздался голос Джильды.
— Шеридан, я…
— Меня совершенно не интересует, кто ты! Я не хочу!
— Но я…
— Я уже говорил, что меня не интересует фильм. Спасибо, но мне не за что тебя благодарить! — Он хотел было положить трубку, но отчаянный крик Джильды заставить его помедлить.
— Подожди! Для тебя это тот шанс, который никогда больше…
— Мне все равно, что это за шанс, — прошипел Шеридан. — Я отвечаю: нет! Мне совершенно не хочется снова работать с этой мисс Лоуренс. — Он набрал в легкие побольше воздуха. — Эти бабы! — заорал он во весь голос.
Во дворе раздались аплодисменты, и Шеридан резко положил трубку на рычаг.
— Хорошо исполнено, — подмигнул ему Кейт. — Давайте еще поговорим об этих недоделках — женщинах и об их бредовом понимании любви, которое, на мой взгляд, есть сущий идиотизм.
Шеридан сел на стул, вытянул вперед ноги и, блаженно потягивая пиво, погрузился в радужные размышления. Как он ее отбрил! Любо-дорого! «Эти бабы!» Хорошо сказано!
Майкл поднял руку, привлекая всеобщее внимание.
— Если тебе придется выбирать между женой и собакой, предпочти собаку… Она не станет допекать тебя слезами и жалобами, если увидит с другой собакой.
Бен застонал.
— Оставьте меня в покое с этими собаками…
— Это почему? — усмехнулся Шеридан.
— У меня есть собака… Она пьет столько виски, что скоро пустит меня по миру.
