Наконец, Фауст достиг Башни Ока и теперь понял, почему она носит такое название. Башня была словно срезана по диагонали, и в её верхней части находилось круглое окно, которое создавало иллюзию зловещего глаза, наблюдающего за всем вокруг. Этот глаз будто следил за каждым его движением. Построенная из бежевого камня, башня сливалась с окружающим ландшафтом, становясь почти невидимой издалека. Только стоя у её подножия можно было хорошенько разглядеть узкие щели, оконные проёмы и крепкие каменные стены.
Фауст обернулся и посмотрел вниз, на туманные леса вдалеке. Там, среди деревьев, поднимался тонкий дымок — должно быть, это был дым от костров в Свободном Пристанище. Некромант вдруг почувствовал себя ужасно одиноким на этом пустынном плато, на высоте, откуда весь мир казался чужим и далёким.
Башню окружал старый забор из ржавых металлических прутьев, в центре которого находились ворота. Они были закрыты, но не заперты. Фауст подошёл и внимательно осмотрел их — нигде не было ни колокольчика, ни другого аналогичного устройства. Ощущая нервозность и лёгкую усталость, Фауст взялся за прутья и начал трясти ворота, пытаясь привлечь внимание.
— Есть кто-нибудь? — крикнул он, слыша как его голос эхом разносится по горам. — Эй, откройте! Я пришёл с миром!
Сначала было тихо, только ветер свистел в узких расщелинах, словно смеясь над его отчаянием. Фауст начал опасаться, что башня заброшена или обитаема лишь призраками и тенями, когда ворота вдруг заскрипели и стали медленно открываться.
Фауст отступил на шаг, приготовившись к любому развитию событий. Щель в воротах становилась всё шире, и в ней начал проявляться чей-то силуэт. Некромант сжимал кинжал в руке, готовый защищаться, если потребуется. Силуэт стал чётче, и из-за ворот вышел человек в тёмной мантии с капюшоном, закрывающим лицо.
— Кто ты и зачем пришёл в Башню Ока? — раздался тихий, но твёрдый голос.
Фауст, не опуская кинжала, выпрямился и ответил:
— Я ищу наставника и знаний. Мне сказали, что здесь можно найти магов, которые помогут.
Человек в мантии слегка наклонил голову, будто оценивая некроманта, а затем произнёс:
— Мы редко принимаем гостей, особенно тех, кто приходит в поисках силы. Но, возможно, ты найдёшь здесь то, чего ищешь. Входи.
Фауст кивнул и, спрятав кинжал, шагнул вперёд, проходя через открывшиеся ворота. Он следовал за проводником по дорожке, ведущей к башне, заметив по пути, что на территории земля была удивительно плодородной для такого сурового региона. Аккуратные грядки тянулись вдоль тропы, на них росли разнообразные травы и растения, некоторые из которых он узнал как ингредиенты для магических зелий и алхимических снадобий.
Фауст огляделся по сторонам, пытаясь разглядеть что-то ещё, что могло бы дать подсказку, кто здесь живет и чем они занимаются. Тем временем человек в тёмной мантии повернулся к нему и представился:
— Меня зовут Эрай, — сказал он. — Я начинающий чернокнижник. Здесь титулы и знатность не имеют значения.
Фауст слегка кивнул и ответил:
— Я Фауст. Ищу своего учителя, Яраша.
Эрай внезапно замолчал, будто услышав нечто неожиданное. Его глаза расширились, и он явно задумался о чём-то, прежде чем ответить:
— Это надо обсуждать с Магистром Дразом. Пойдем, я проведу тебя внутрь.
Они вошли на первый этаж башни через массивную деревянную дверь, которая заскрипела, когда Эрай её открывал. Внутри было прохладно и сыро, как и можно было ожидать от старинного каменного строения. На стенах висели факелы, дающие тусклый мерцающий свет. В центре комнаты стоял большой дубовый стол, покрытый различными магическими артефактами, книгами и свитками. Пол был выложен каменными плитами, а в одном из углов виднелся люк, ведущий в подвал. Из него доносился слабый запах серы и ещё чего-то незнакомого, но очень резкого. Пахло магией и древними секретами.
По периметру комнаты располагались книжные полки, забитые старинными фолиантами и магическими зельями в склянках. На одной из полок Фауст заметил стеклянный шар, в котором искрились таинственные огни. Возле стены стояло несколько кресел и небольшой столик, на котором лежали шахматные фигуры из чёрного и белого камня.
Эрай, остановившись у стола, сказал:
— Подожди здесь, я предупрежу Магистра о твоем прибытии.
Фауст кивнул и сел в одно из кресел, оглядывая комнату. В этом месте было что-то пугающее и одновременно притягательное, как будто сама башня хранила множество тайн, которые могли открыться только тем, кто достоин их узнать.
Спустя какое-то время Фауст услышал легкие шаги наверху. Он поднял голову, и его взгляд остановился на фигуре, медленно спускающейся по лестнице. Это было загадочное существо в богатых фиолетовых одеяниях с посохом в руке. Его лицо было покрыто чешуёй, а глаза имели вертикальные зрачки, словно у змеи или дракона. На голове существа виднелись маленькие рога, из-за чего оно выглядело ещё более экзотично.
Существо подошло ближе и с интересом оглядело Фауста. Его голос звучал низко, но мягко:
— Я Магистр Драз. Приветствую тебя в Башне Ока.
