Фауст, несколько удивленный внешностью Магистра, не смог скрыть своего любопытства:
— Приветствую, Магистр Драз. Я пришёл сюда в поисках своего учителя, Яраша. Вы знаете что-нибудь о нём?
Драз слегка улыбнулся, показав острые, как у змеи, зубы.
— Мы обязательно поговорим об этом, — сказал он. — Но сначала расскажи мне, как прошла твоя дорога, юный маг?
Фауст вздохнул, вспоминая недавние испытания:
— По пути сюда я встретил жуткий столб с человеческими останками и непонятными символами. А затем на меня напала огненная рысь. Если бы не магия, не знаю, как бы я выбрался.
Магистр Драз тихо рассмеялся, но смех его был похож на шипение.
— Ах, всего лишь культовое место служителей Хаоса, — сказал он. — Они часто оставляют такие «подарки» на пути неосторожных странников. Что же касается огненных рысей — это искаженные демонической энергией духи огня. Когда-то они были дружелюбны к живым существам, но их испортила демоническая магия.
Фауст удивленно посмотрел на Драза. Тот продолжил:
— Я следил за твоей битвой, — сказал он. — И должен признать, что Чёрные щупальца — похвальное заклинание для некроманта-недоучки.
Фауст не знал, как реагировать на этот неожиданный комплимент, но Магистр Драз уже дал указание Эраю:
— Принеси нам вина.
Эрай быстро вышел из комнаты, а Драз жестом пригласил Фауста сесть за стол.
— Присаживайся, — сказал он. — Нам предстоит обсудить одну важную вещь.
Фауст сел, гадая, что же такого важного хочет обсудить с ним Магистр и как это связано с поисками Яраша.
Магистр Драз небрежно сдвинул магические артефакты и книги, разложенные по столу, освобождая место для вина. Он поблагодарил Эрая за принесённые напитки и начал разливать вино по кружкам, делая это неспешно и с какой-то зловещей грацией. Фауст смотрел на него, ожидая, когда же начнётся разговор.
— Так что насчёт Яраша? — снова спросил Фауст, с трудом сдерживая нетерпение.
Однако Драз снова уклонился от ответа:
— Дойдём до этого, молодой маг, дойдём, — сказал он, одарив Фауста лёгкой улыбкой, в которой сквозила хитрость. — Сначала хочу поговорить с тобой о более важных вещах.
Фауст почувствовал, как его охватывает тревога. Внутренний голос подсказывал ему, что разговор может затянуться, а скрытность Драза более чем подозрительна. Магистр поднял свою кружку и, прежде чем сделать глоток, продолжил:
— Мир меняется, — сказал он со смесью презрения и усталости в голосе. — Живые существа начали изучать новые знания: «науку», «механику»… Эти глупые, ограниченные концепции. Они считают, что могут постичь суть мироздания, забывая о настоящей магии, об истинной силе, что лежит за пределами их мелких изобретений и идей.
Фауст постарался сделать вид, что соглашается, хотя он не до конца понимал, о чём речь. Эти новые знания, «наука» и «механика», были ему неизвестны. Он слышал лишь об алхимии и арканологии, и эти понятия уже казались ему невероятно сложными.
— Здесь, в этой башне, мы пытаемся сохранить и приумножить знания старого мира, — продолжил Драз, делая очередной глоток вина. — Возможно, даже найти способы противостоять этой новой, жалкой «механике».
Фауст кивнул, решив уточнить:
— Как это связано с магией? И каким образом угрожает нам?
Магистр Драз улыбнулся, словно ожидая этого вопроса.
— Всё взаимосвязано, мой юный друг. Я не совсем некромант. Я скорее тот, кто пытается изучить все аспекты магии сразу. Мой интерес к некромантии обусловлен тем, что я хочу понять её в контексте других магических дисциплин.
Фауст нахмурился, понимая, что Драз избегает прямых ответов.
— А что насчёт Яраша? — снова настороженно спросил он. — Как он связан с твоими исследованиями?
Драз взглянул на Фауста с любопытством, а затем, словно вспомнив что-то забавное, рассмеялся:
— Ах, Яраш... Он был моим коллегой, настоящим некромантом. Мы работали вместе, но, увы, он подвёл меня.
Слова Драза заставили Фауста напрячься.
— Что ты имеешь в виду, говоря «был»? — спросил он, ощущая нарастающее беспокойство.
Магистр снова рассмеялся, но теперь его смех был холодным, почти зловещим:
— Яраш жив, не волнуйся. Но сейчас он у меня в плену за то, что не оправдал ожиданий.
Фауст побледнел и, с трудом подавляя страх, спросил:
— Что произошло?
Драз указал пальцем на хрустальный шар, стоящий на полке. Шар засветился, и в нём начали проявляться картины. Фауст увидел, как Яраш и Драз сидят вместе, что-то чертят в книгах, читают свитки, осматривают кости, колдуют. Это были образы давних времён, когда два мага работали в тесном сотрудничестве.
— Мы вместе пытались создать костяного голема, — сказал Драз, наблюдая за видениями. — Яраш обещал помочь мне в этом, взял множество реагентов и ресурсов, получил доступ к редким книгам, но его голем развалился после активации, словно былая кукла из веток.
Видение исчезло, и лицо Драза потемнело от гнева:
— Я счёл это дерзостью и предательством. Он обещал успех, а привёл к провалу. Я заточил его у себя в башне как предупреждение всем, кто смеет бросать мне вызов.
Фауст, почувствовав холодок страха в груди, осторожно спросил:
— Что я могу сделать, чтобы освободить его?
