На глиняной дорожке, ведущей от конюшни к калитке, виднелись свежие лошадиные следы. Я поехала по ним. Вот мы оказались на асфальтовой дороге, которая растворялась впереди в тумане. Потом проехали мимо нашего участка, свернули на боковую улицу и остановились перед лесом. Там, за деревьями могла таится засада, а позади остался мой дом. Я обернулась и долго сидела так, не сводя глаз со знакомых мне крыш… Вон дом соседа с малиной. А моего отсюда уже не видно. Сердце сжалось. Стало одиноко и печально. «Я никогда раньше не покидала надолго дом без ведома родителей.» Мы уже углубились в лес, а я всё оборачивалась, пытаясь отыскать и на подольше закрепить в памяти знакомые места…
В лесу ещё царили туманные сумерки, хотя в полях уже наверняка забрезжил рассвет. Дорога превратилась в небольшую тропинку. Я знала, что мы движемся примерно в правильном направлении, но в выборе маршрута полностью доверилась Дождику. Поэтому мне оставалось только смотреть по сторонам и прислушиваться. Ото всюду раздавались первые звуки утра. Лёгкое шелестение листвы, пение птиц и жужжание первых насекомых. В общем, картина тишины и умиротворения.
Воздух ещё оставался холодным. Густой туман скрывал от моих глаз то, что было впереди. Тогда я опустила взгляд в землю. Дождик шагала по траве, покрытой росой как инеем. Вдруг, в прогалине, на влажной земле я увидела след лошадиного копыта. Это хороший знак.
Дорога пошла вверх под лёгким уклоном. Туман не рассеялся, но становилось всё светлее. Вдруг что-то красное сверкнуло впереди. Это были первые лучи солнца, упавшие на сосновые стволы. Вскоре и мы вышли к свету. Первые лучи струились в тумане сквозь деревья, и к ним тянулось всё живое. Позади меня ещё оставался сумрак леса, но я сама уже была в ореоле солнца. Пахло соснами, сырой землёй и ещё чем-то неуловимым. И странное чувство охватило меня. То ли лес, вид, а может и запах, напомнили мне о том, что что-то такое со мной уже было. Я испытывала до боли знакомое ощущение. Возможно уже приходившее ко мне при подобных обстоятельствах. Что-то такое… такое… знакомое… Но я не могла вспомнить что. Я вдыхала лесной аромат и мне казалось, что я вот-вот вспомню, но оставалось только ощущение. Ощущение, не подкреплённое ни образом ни сформулированное в мысль. И всё-таки это было приятное чувство. Я наслаждалась им зажмурившись, пока не уронила голову на грудь. С трудом открыв слипающиеся веки, я ощутила, как сегодня не выспалась, но нужно было ехать дальше. Тем более, что можно смотреть по сторонам, борясь со сном. Я никогда не видела лес таким. Я замечала всё. Самою маленькую травинку, пронизанную солнцем, блестящие капли, падающие на меня с нижних веток, птиц, щебечущих в листве…
Туман постепенно рассеивался. Солнце согревало свой лес. Мне стало жарко в дождевике, и я сняла его. Мы шли уже долго. Равномерное покачивание лошадиного крупа убаюкивало меня, и я клевала носом.
Туман превратился в лёгкую дымку. Солнце встало высоко. «Родители, наверное, уже проснулись. Ой, нет. Об этом лучше сейчас не думать.» Я предполагала, что озеро должно появится вот-вот. Дождик кажется что-то почуяла. Она несколько раз вытягивала морду и нюхала воздух. Я то и дело закрывала глаза. Передо мной была то темнота, то однообразная картина деревьев. Темнота – деревья. Темнота – деревья. Темнота – снова деревья. –Темнота – что-то светлое промелькнуло впереди. Озеро! Ура, я дошла!
Спешившись, я сразу подбежала к воде и умылась, а потом огляделась по сторонам. Никого не было. Я со стоном повалилась на песок. Только не это. Опять я одна посреди леса! Неужели они ушли?!
Но меня спасла дождик. Она вдруг издала короткое ржание и поскакала к деревьям на другом берегу. Оттуда раздалось ответное «приветствие». Я тоже пошла в ту сторону. Эруан и двое незнакомых мне людей встретили меня улыбками.
– Ты всё-таки пришла. – весело сказала Эру. – Знакомься, это мои родители.
Я вежливо улыбнулась, но в их присутствии чувствовала себя немного скованно.
–Раз все в сборе, пойдёмте. – Предложил мужчина, стоявший у дерева – отец Эруан.
– Постойте…– сказала я. Все обернулись. – А это необходимо, идти вместе с вами, и куда мы идём?
Красивая женщина с тёмно-каштановыми прямыми волосами ответила мне:
– Раз ты уже здесь, значит пути назад нет, решение принято. А идём мы в наше убежище. Оно в лесу. Ты сама всё увидишь. – И добавила. – Эруан нам про тебя рассказывала. Поэтому ты с нами. Не бойся.
Мы сели на лошадей и поскакали дальше. Я ещё ни разу не оказывалась за озером, но меня удивило, что здесь не было ям, кочек и бурелома. Почти ничего не мешало продвижению.
– Здесь раньше находилась дорога. – Пояснила Эруан. Она выглядела спокойно и довольно весело. «Конечно, ведь не ей же пришлось расставаться с семьёй.»
Вскоре мы спустились в низину. Деревьев здесь было меньше, а почва стала мягче.
– Мы будем идти через болота. Они считаются непроходимыми, но моя мать знает тропу. Через два дня мы доберёмся до места. – объяснила подъехавшая сзади Эру.