Лич засунул стальную лапу под собственный плащ, валявшийся на камнях, и достал оттуда амулет. Жёлтый камень мерцал и слабо пульсировал. Мысленно призвав в пещеру призванных шестилапых чудовищ, Алан приказал им охранять вход, затем обернулся и посмотрел на товарищей.
— Я пойду внутрь один. — Фисс шагнула вперёд и хотела возразить, но некромант остановил её, подняв когтистую лапу. Подошёл к девушке и протянул висящий на тонкой верёвочке амулет в виде клюва. — Оставайся здесь вместе с Кантером и береги эту вещь. Если я погибну там, то вернусь сюда.
— Но у нас даже не осталось… тел. — Лангейр неуверенно покачала головой, и стало понятно, о чём именно она думала.
— Если тело пленника в порядке, притащите его сюда. В крайнем случае, вселюсь в одного из монстров.
Хриплый голос псевдо-Зарфи звучал уверенно. Воровка кивнула, понурив голову и принимая артефакт. Под взглядами Фисс и Сверна маг приблизился к двери и установил на место последний амулет. Стоило ему оказаться в гнезде, как камень начал угасать. Что-то глухо громыхнуло за пределами видимости, и мегалит пришёл в движение: препятствие, удерживающее его на месте, исчезло, круг начал медленно откатываться в сторону. Алан увидел вытесанный в полу пещеры жёлоб, в котором двигалась дверь. За ней были лишь густой мрак, гуляющее эхо ветра и выбитая неизвестным каменотёсом лестница, уходящая вглубь. Не оборачиваясь, маг побрёл в темноту.
Чем глубже спускался Алан, тем меньше чувствовал отголоски зимней стужи, бушующей снаружи. Лестница постепенно изгибалась вправо и сужалась, пока не кончилась высокой аркой, из-за которой виднелись неясные отсветы. Лич шагнул за порог и замер.
Просторный высокий зал почти идеально прямоугольной формы с исчезающими во тьме потолка колоннами, в котором он оказался, по своему величию мог сравниться разве что с легендарными католическими соборами средневековья. Пространство было освещено множеством очагов с полыхающим в них магическим ярко-белым пламенем. Поднявшись по широкой лестнице на возвышенность, Алан осмотрелся. В сотне шагов от него на массивном постаменте стоял гладкий трон из чёрного камня, по обе стороны от которого высились статуи древних воинов с могучими крыльями за спиной. Изваяния были вооружены длинными копьями, щитами, по форме похожими на павезы, и одеты в тяжёлые доспехи диковинного вида. Всё это походило на тронный зал, и Алан невольно задался вопросом: кому могло понадобиться строить здесь дворец?
Подняв взгляд выше, лич увидел за троном массивную каменную арку из того же чёрного камня, от которой вверх поднимались не то канаты, не то тросы, но разглядеть с такого расстояния не получилось, и маг подошёл ближе. Он обогнул трон, сокращая дистанцию, а когда смог присмотреться к арке, то не сразу поверил глазам: это были не тросы, а три толстых кабеля. По крайней мере, больше всего упругие, слегка качающиеся на сквозняке матово-чёрные шланги походили на них. Арка соединялась с задней частью трона аналогичными кабелями, но как именно было устроено соединение, Алан пока не понимал — снаружи всё казалось чистой бутафорией, будто это сделано для красоты.
Осмотрев арку и трон, некромант пришёл к выводу, что они тоже не так просты, как показались с первого взгляда. Под чёрной поверхностью при ярком свете проглядывалось какое-то немыслимо сложное внутреннее устройство из переплетения тончайших проводов, соединяющих мелкие детали, ёмкостей с неизвестной красной жидкостью, перекачивающих её по гибким шлангам, и установленных в некоторых местах механизма магических кристаллов, слабо излучающих свечение. Более того, на спинке трона Алан увидел нечто вроде портов для соединения — множество маленьких круглых углублений. Будучи знакомым, пусть и поверхностно, с электроникой и электрикой, маг так и не смог объяснить для себя, что за технология перед ним, и на каком этапе развития находились те, кто создал её в этом месте. В мире, полном волшебства и монстров, встретить такое казалось чем-то за гранью здравого смысла.