— Охлади пыл, Зар. — Алан поднял руку, бросив на спутницу ничего не выражающий взгляд зелёных огоньков, и повернулся к пленнице. — Если будешь молчать, окажешься бесполезной, и мне придётся тебя убить. Маг покопался в походной сумке и, наконец, достал оттуда то, что искал. Протянул к предполагаемой дочери герцога Дьяги сухую ладонь с покоящимся на ней амулетом, доставшимся от Вельсигг. Зелёные глаза расширились так сильно, что личу даже не нужно было подтверждение: напавшая узнала этот предмет. Но вместо того, чтобы заговорить, она начала смеяться, как будто выиграла в лотерее королевский титул. Хохотала до хрипа и сорванных связок, пока Зарфи, которой этот цирк начал надоедать, не вырвала кусок плоти из её глотки, сомкнув на ней стальные когти.
— Она холодная, — с удивлением в голосе констатировала волчица, у которой с лица пропала вся злоба. — Как труп!
Алан прикоснулся кончиками пальцев к побледневшему лицу уже мёртвой девушки, подтвердив для себя слова спутницы.
— Необычно… Ни разу не встречал живых с такой температурой тела.
— А ты уверен, что она была жива?
— Не знаю, — покачал головой некромант и посмотрел на лежавший в руке амулет. Тот выглядел таким же безжизненным и пустым, как прежде, и это разрушало догадку об одержимости Мерлины, если это, конечно, действительно была пропавшая дочь герцога из Штаркхена.
Троица приблизилась к двери, и под взглядом двух пар глаз Алан аккуратно поместил артефакт в одно из углублений. Тот встал, как родной, но ничего не произошло: ни единого всплеска магии лич не почувствовал. Ни свечения, ни звука, ни подвижки. Тогда некромант достал амулет с зелёным камнем, принадлежавший Мортис, и вложил его во вторую ячейку по левую руку от себя. Сияние кристалла медленно угасло, но на этом всё закончилось.
— Не понимаю, — прохрипел некромант. — У нас есть два из трёх амулетов, из них один — пуст, хотя должен был…
Слова Алана прервал звонкий, отдающий эхом свистящий смех. Мгновенно обернувшись на шум, троица вновь столкнулась взглядами с Мерлиной, которая только что валялась на земле с разорванным горлом. Сейчас она стояла на подгибающихся ногах, похожая на сломанную заведённую куклу, и дёргано двигала головой, совершенно не обращая внимания на смертельную рану, кровь из которой успела залить её кожаный доспех. Алан прекрасно видел разодранную гортань и даже часть позвоночника, что с трудом удерживал болтающуюся из стороны в сторону голову.
— Что за… — Зарфи сделала шаг назад, не веря собственным глазам.
— Она не нежить. Это точно. — Лич не чувствовал в ней маны и жизни, но при этом не мог назвать её мёртвой. Больше всего девушка походила на марионетку, с телом которой кто-то играл, подобно кукольному мастеру. Когда смех Мерлины оборвался так же резко, как начался, она, сохраняя нечеловеческую ловкость, бросилась вперёд на четырех конечностях, будто придуманное безумным химерологом животное. Такого издевательства над мертвецами не понимал даже лич. Лишь благодаря Зарфи ему удалось не оказаться на линии атаки: волчица прыгнула наперерез и снесла марионетку своим телом, припечатав её к стене. Та, однако, не сдалась. Хрустнул коленный сустав, и её нога, неестественно выгнувшись вперёд, ударила зверолюдку в прикрытый кожей пах, вынудив ослабить хватку и отступить назад. Мерлина воспользовалась преимуществом, пригнувшись. Когда Зарфи рассекла воздух над её болтающейся головой когтями, она проскользнула у волчицы между ног смазанным пятном и нанесла ей в спину несколько быстрых ударов, за которыми почти невозможно было уследить. Лангейр, наконец, очухавшись от ступора, выхватила кинжалы и кинулась на врага. Она уклонилась от хлёсткого удара рукой с разворота, нырнула за спину марионетке и вогнала кривые клинки в спину, разрубая позвоночник. Мерлина безвольно рухнула на пол искалеченным мешком с костями, раскинув конечности в стороны. Алан направил на неё меч, с появившейся возле острия печати сорвались крупные зеленоватые иглы, пригвоздившие тело к камням. Мёртвая плоть начала пузыриться, преображаясь, пока труп не превратился в густую чёрную жижу.
Лич перевёл взгляд на всхрипнувшую Зар: слабо покачнувшись, она привалилась спиной к холодной стене, осела на землю и посмотрела на здоровую лапу, покрытую кровью. В глаза спутников бросилось собирающееся под ней и расплывающееся в стороны пятно.
— Су… — Закончить фразу у зверолюдки не хватило сил. Присев рядом, Алан положил руку на нагрудник Зарфи, чтобы залечить её раны. Она стиснула его предплечье стальными пальцами, подняла на лича разноцветные глаза и медленно качнула головой из стороны в сторону:
— Не надо…
— Хочешь умереть тут? — удивился маг, не совсем понимая логику Зар.
— Не хочу, но… — Она хрипло закашлялась, сплюнула кровь на камни и прикрыла глаза, собираясь с силами. — Придётся. Оглянись…
Некромант обернулся и увидел, что красный кристалл, установленный на двери, начал светиться.
— Причём здесь ты? Частица из этого амулета была в Мерлине.