Принц перешел реку и вернулся в парк, где углубился в переплетение дорожек и аллей и в самой его глубине стянул с лица порядком опостылевший шарф. Набрав полную горсть снега, он растер его по щекам, а потом позволил себе рухнуть в глубокий сугроб. Он смотрел в пронзительно голубое небо, на переплетение черных обледеневших сучьев, на пролетавших в вышине птиц и глупо улыбался. Просто потому, что живой.
— Разве людям можно так долго лежать на снегу? — услышал он голос. Повернув голову на звук, Кирим увидел девочку лет десяти-одиннадцати. Дайлети. Кудрявую, черноволосую, с пронзительно черными и большими глазищами. — Ты же замерзнешь и заболеешь!
Принц растерялся — не ожидал никого встретить в такой глуши и теперь не знал, что лучше: поспешно спрятать лицо, или не заострять на шрамах внимание и оставить все, как есть.
— Вставай! — девочка протянула ему руку.
Кирим ребенка расстраивать не стал и послушно поднялся на ноги.
— Пойдем к нашим кострам, погреешься!
— Я не замерз!
— А вот и врешь! Я же Дайлети, меня нельзя обмануть! — возразила девочка.
— Еще как можно! — заявил Суон.
— Проверим?
В детстве Кир Кай-эли Асаи тоже очень любил эту игру. Закрываться было нельзя. Можно было только себя контролировать, чтобы не дать сопернику прочитать эмоции. Про мимику, жесты и все остальное Кир узнал несколько позже.
— Давай!
Девочка сняла с пояса наладонник и вывела на экране слово, не показав его Кириму. Принц сделал то же самое. На первый раз он решил написать «правда».
— Спрашивай! — предложил он девочке. Они устроились на скамейке. Маленькая Дайлети укоризненно на него посмотрела и коснулась кнопки, активировавшей подогрев.
— Почему ты соврал мне, что не замерз?
Хороший вопрос. Потому что не хотел идти к Дайлети. Как сказать об этом ребенку?
— Я не хотел нарушать ваше уединение.
— Правда, — немного подумав, заключила девочка.
Кирим продемонстрировал ей экран своего наладонника.
— Теперь моя очередь. Почему ты гуляешь здесь одна, когда все остальные веселятся у костров?
— Потому что скучаю по маме, а она далеко.
Кириму не надо было смотреть на наладонник, чтобы убедиться, что девочка говорит правду.
— Твоя наставница знает, что ты болтаешь в парке с незнакомцами?
— Сейчас моя очередь спрашивать! — возмутилась Единая и тут же задала вопрос:
— Почему ты решил, что ты можешь нам помешать?
— Потому что я — человек!
— Врешь!
На наладоннике все еще высвечивалось «Правда».
— Не может быть! Ты не честно играешь! Я же чувствую!
— Что я вру? Правда, так чувствуешь?
Девочка стушевалась.
— Нет, не совсем. Ты… недоговариваешь! Вот!
— Так что насчет наставницы? Тебе влетит от нее за болтовню со мной?
— Нет!
— А вот и попалась! Ты — врунья! Тебе влетит! И еще как! Разве тебя не предупреждали, что разговаривать с незнакомцами опасно?
Девочка вздохнула и протянула Кириму свой наладонник, на котором было накарябано «Ложь». На тропинке появилась не к месту упомянутая наставница, и Суон поспешно натянул поглубже капюшон и наклонил голову. Хвататься за шарф было поздновато.
— Мири! Иди немедленно к остальным! — женщина-Дайлети хмурилась, пытаясь разглядеть лицо недавнего собеседника ее подопечной, но Кирим не собирался быть вежливым и ей его показывать. Все так же сидел, сгорбившись, и разглядывал наставницу из-под ресниц. Конечно же, та уже прочитала его и поняла, что ничего плохого с девочкой не случилось и случиться не могло. Но все-таки была недовольна. — Мири, ты все еще здесь?
Девочка и не думала уходить.
— Он выиграл у меня в «Угадайку», представляешь? И, почему-то, боится к нам идти, хотя я и звала….
«Ах, ты ж, мелкая предательница!» — почти с восхищением подумал Принц.
— Почему, наставница? Люди нас не боятся обычно. А он — боится! Он что, из Конфедерации?
— Не вежливо говорить о присутствующих в третьем лице, Мири, — напомнила подопечной Единая.
— Я уже ухожу, — Принц поднялся, все так же глядя себе под ноги.
В наставнице боролись два желания: чтобы странный незнакомец поскорее исчез из их жизни и чтобы он перестал быть незнакомцем. Потому что Тэор не терял зря время. Взрослые Общины знали об опасности, что угрожала Дайлети. Знали, что с арестом большой шишки из СНМ сеть торговцев органами рассыпалась, но полностью не исчезла. И, наверняка, до них дошли слухи о странных существах, появлявшихся у Алдана. С кем из них мог быть связан странный парень, прячущий лицо под капюшоном? От которого все-таки веяло неясной и неявной опасностью?
Подозрительность победила.
— Пойдем к нам! — позвала наставница. — У нас есть горячий чай, жареное мясо и свежий хлеб!
— Спасибо за приглашение! Но мне нужно идти. У меня много дел!
— Ты врешь! — воскликнула девочка возмущенно, прежде чем старшая Дайлети успела ее одернуть.
— Это называется вежливая отговорка, Мири, — пояснила Единая. — Этот человек, действительно, отчаянно не хочет нашего общества, но назвать истинную причину стесняется.
— А разве вежливо вот так читать меня, Дайлети? И использовать в качестве наглядного пособия для урока? — поддел ее Кирим.
