— Иными словами, она говорить всем «Руки прочь! Занято!». — Иннару улыбнулся от такой интерпретации.
— Ну, можно сказать и так.
— Почему ты не сказал об этом раньше?
— Я не был уверен, что ты захочешь ее надеть, а это было нужно.
— Почему?
— Почему не захочешь, или почему нужно?
— И то, и другое.
— Не захочешь потому, что это личное дело и никого не касается. А нужно, чтобы все увидели ее. Понимаешь, владельцев такой медали не так много, а среди женщин я вообще не уверен, что есть. К тому же, ты отличаешься от наших женщин военных, и можешь привлечь к себе некоторое внимание.
— Лин, я понимаю и ценю твое умение дипломатического общения, но может, ты опустишь всю эту шелуху и скажешь, как есть?
— Зари, сейчас ты для многих можешь быть лакомым кусочком. И чтобы никто не пытался прибрать тебя к рукам, пользуясь тем, что ты не знакома с нашей культурой, я этой брошью показал, что им стоит держать руки подальше.
— И они знают, что я твоя? — Эта фраза выскочила сама собой, и только потом я поняла, как она звучит. Лин тоже сначала замер и пристальнее посмотрел на меня.
— Нет. Она не говорит о своем владельце.
— А если меня будут спрашивать? Что мне ответить? Оставить тебя инкогнито?
— Нет. Ответь. Я не делаю из этого тайны, наоборот, горжусь тобой. — Эти слова согрели меня изнутри. До этого я и не догадывалась, как волновал меня этот вопрос. Все-таки, отношения с иномирянкой, неизвестно, как к этому здесь относятся.
— Хорошо, спасибо тебе.
Я вернула Лина его собеседникам, а сама пошла к своему экипажу. Ребята были в окружении кританцев и активно заводили знакомства. Им было лестно все это внимание. Я не успела дойти до них всего пары метров, как передо мной вырос кританец.
— Мисс Райс, позвольте поздравить вас с наградой.
— Благодарю.
— Вы, должно быть, очень смелая женщина. Из двух экипажей мужчин, участвовавших в операции, награду получили именно вы.
— Без них я бы не справилась.
— Конечно, конечно, — он ответил это так, будто отмахнулся от мелочи. — Но вы меня просто поразили. Девушка-воин, да еще и такая красивая, и смелая. Вы просто жемчужина.
Я слушала его, и мысленно хмурилась. К чему он ведет? Зачем эти дифирамбы? Многовато для обычного выражения уважения.
— Вы льстите мне.
— Ничуть, — и тут его взгляд остановился на броши Лина. И столько в нем всего промелькнуло. — Ох, очень красивая брошь.
Это он таким образом проверяет, знаю ли я о ее значении? Хорошо, что я успела спросить Лина, иначе кто его знает, куда бы зашел этот разговор. А уйти невежливо. Что ж, придется бороться. Не зря же мне давали медаль.
— Как и ее владелец. И я сейчас не о себе, если вы понимаете.
— Да, понимаю. А кто он, если не секрет? — А тебе какая разница, хлыщ? Пытаешься оценить противника? Сможешь или нет отодвинуть его с дороги? Вот уж фигу! Но не успела я ответить, как почувствовала руку на своей талии и тело, прижимающееся ко мне сзади.
— Я! — Голос Лина был предупреждающим. Мужчина напротив даже отступил немного назад. На его лице промелькнула досада.
— Адмирал Иннару, ну надо же. Вы успели захватить нашу героиню. Кто бы мог подумать? Видимо, мисс Райс, действительно, очень смелая.
— Да, я такая, — ответила я уже с вызовом.
Мужчина распрощался с нами и дальше заскользил по залу. В поисках новой жертвы? Поднакопить сил? Или яда?
— Если я ему двину, у меня заберут медаль? — Я продолжала наслаждаться объятиями Лина.
— Нет. Я смогу подтвердить поползновение на чужую женщину. При имеющемся знаке на видном месте, это жестокое нарушение правил.
— Правда? Буду знать. Что ему было нужно?
— Ты.
— Значит, я правильно поняла. Только зачем ему я? Это добавит ему престижа?
— Некоторым образом да.
— О, так значит, сейчас я добавляю престиж тебе?
— Да. А я тебе.
— Какой у нас взаимовыгодный союз.
Мы оба рассмеялись и оглянулись по сторонам. Многие обращали на нас внимание, некоторые улыбались, но в основном, все были шокированы.
— Лин, у тебя тут образ монстра что ли? Почему все так удивлены? Даже этот хряк сказал, что я очень смелая. Как будто ты инквизитор, ей-богу!
— Обо мне сложилось мнение, как о жестком, иногда даже жестоком мужчине.
— Воине, не мужчине. Откуда им знать, какой из тебя мужчина?
— Ну, если смотреть в этом ключе, то да. А кто такой инквизитор?
— Да было тучу лет назад на Земле такое общество, они фанатично отыскивали среди людей тех, кто, по их мнению, владел сверхспособностями. А потом убивали в назидание другим. Очень жестоко. У больных людей больная фантазия.
— Понятно, — Лин нахмурился. — А что такое хряк? — От этого вопроса я прыснула.
— Так называют свинью мужского пола.
Через секунду Лин хохотал, уткнувшись в мои волосы. Его плечи тряслись от смеха, а я стояла и улыбалась.
