Девушка спустилась вниз. Очень приятно пахло свежей выпечкой. Булочки или пироги? Солнечные лучи яркими дорожками ложились на белоснежную скатерть.
Подошла Тина, теперь она меньше стеснялась. Словно желая спросить: «Мы по-прежнему друзья? Ты же не передумала?» – по своему обыкновению, тихонько встала рядом. Она была уже одета и причесана к школе, в руках держала сумку.
Майя повернулась и с внезапным «Ага, попалась!» подхватила ее и стала щекотать. Девочка в восторге завизжала, смеясь. Майя отпустила ее и спросила:
– Ну, признавайся, маленькая хулиганка, за что тебя ругала мама?
Тина недовольно надула губы:
– Мама даже меня не слушает. Мой друг дал мне рогатку, чтобы я потренировалась стрелять по мишени. Мама ее нашла и сказала, что сожжет. А мы никакие окна бить не собирались! Сейчас у всех рогатки, мы устраиваем соревнования. Но она ничего не хочет слушать.
Майя кивнула:
– Ну да, понимаю. Жалко, конечно. Но вообще мама права, это опасная штука. Поиграйте во что-нибудь еще.
Девочка уже думала о другом. Запнувшись, она все же решилась спросить:
– А вас не дразнят? Ну, из-за волос?
– Что? – удивилась девушка. – Да нет, конечно. У нас это очень модный цвет, многие даже красятся в него.
– Как это? Красят волосы?
– Ага. У вас нет?
Девочка медленно помотала головой:
– Нет. Вообще никто не красит. Тем более в рыжий.
– Почему «тем более»?
– Из-за рыжей ведьмы.
– Что еще за ведьма? – улыбнулась Майя.
– Вы не знаете? Это очень страшная история!
– Расскажешь? Я люблю страшные истории.
Тина оглянулась на заднюю дверь, шмыгнула носом и залезла на стул. Немного поерзав, она заговорила таинственным голосом:
– В общем, жил-был один мальчик. Его родители держали кондитерскую лавку. И он там работал с мамой. И вот однажды к ним в лавку зашла девочка. С виду обычная, хорошо одетая. С рыжими волосами. И она попросила леденец за три гроша. А сама дала мальчику золотую монету. Пока мальчик искал сдачу, монета исчезла. Он ее положил в карман, а она просто исчезла – и все! И его мама это тоже видела. Золотой был заколдованный! А девочка – ведьма. Из тех, что приходят с другой стороны!
Тина широко раскрыла голубые глаза.
– Ну вот. Они испугались и велели ей уйти из лавки, а она очень разозлилась. Они выгнали ее, и тогда она бросила леденец на камни и сказала проклятие, и он разбился на тысячу осколков. И все, на кого попал осколок, были прокляты.
– Как это – прокляты? – выдавила из себя Майя.
– Ну, с ними стали случаться разные несчастья. У одного мальчика папа сломал руку. У другого маму выгнали с работы. Еще у одного собака пропала. А главное – в кондитерской лавке был пожар!
– Она сгорела?
– Ну нет, не прямо сгорела, но загорелась. Вот.
– И что же было дальше?
– Ведьма хотела сбежать, но ее поймали и заперли в доме.
– Зачем?
– Вы ничего не знаете? У них появляется знак. Вот тут, на руке. Они приходят из другого мира, и на третий день появляется знак.
– И что же было дальше? – Губы двигались как-то медленно, но Майя старалась улыбаться.
– Ну вот, ее заперли. Дверь была закрыта на замок, а окно закрыто ставнями снаружи. Когда утром за ней пришли, ее не было. Она сбежала. Она прошла через стену!
Девочка снова оглянулась и заговорщически шепнула:
– Только знаете что? Не говорите маме про эту историю. Она очень сердится. Говорит, это все глупости. А Виктор сказал…
Дверь распахнулась, и вошел полицмейстер.
– Что сказал Виктор? – торопливо спросила девушка.
– Что она вернулась и они с господином Шуллем ее скоро поймают!
Франк спросил, все ли в порядке. Что-то она чересчур молчалива. Майя ответила, что все хорошо. Полицмейстер нахмурился и кивнул.
Потом сказал:
– Едем к Мейерам. Хочу еще раз потолковать с Амандой. А потом думаю взять ее и поехать к ее дружкам.
– Думаете, сегодня получится все закончить? Я же говорила! Мне нужно сегодня! – голос Майи невольно дрогнул.
Франк с досадой отвернулся.
– Кто тебе может такое обещать? Я сказал, сделаю все, что смогу.
Заехав в парк, они увидели Роби. Мальчик сидел справа от аллеи на траве и что-то рассматривал. В сторонке на скамейке расположилась Лиззи с вышиванием.
Выйдя из коляски, Майя побежала к брату. Франк, минуту поколебавшись, медленно пошел за ней.
– Роби, малыш! Привет! Что ты делаешь? – Она присела рядом, не надеясь, что мальчик ответит. Обнять его так и не решилась – вдруг испугается?
– Вот. Я нашел. – Он протянул ей горсть крупных белых камешков.
Такие круглые, почти идеально ровные, они напоминали жемчужины.
– Какие красивые! Где ты их нашел, Роби?
– Вот тут, в траве. Они валялись, а я собрал.
Подошел Шулль и заглянул сверху.
Лиззи, заметившая их, тоже встала со скамейки. Ускорив шаг, она коршуном набросилась на мальчика:
– Зачем ты собираешь камни? Они грязные, давай-ка их сюда!
– Подождите, – остановил ее полицмейстер, – это речные камешки, никакой грязи на них нет. Где ты их нашел, малыш?
– Это просто обычные камни, господин полицмейстер. Зачем вы пугаете ребенка? – Лиззи заслонила мальчика.
– Да не пугаю я его, – Шулль поднял руки. – Просто хочу понять, откуда здесь речная галька. Вдруг это важно?
