Обследование остальной каюты также не принесло ничего, кроме разочарования. По всему выходило, что здесь кто-то на славу поработал ещё до неё: ни оружия, ни чего-то, что могло бы сгодиться на его роль. Пара комплектов мужской одежды в шкафу, постельное бельё (идея сделать из простыни удавку была отметена ввиду своей идиотичности), ополовиненная пачка сигарет на столе (только что с неё за радость, если этот засранец унёс с собой зажигалку?) – вот и всё, что Иррэн удалось найти в результате тщательных поисков.
Но обнаружилась и одна приятная находка: неприметная дверь в спальне вела в персональную душевую. Правда, её осмотр тоже не принёс особых плодов: ни бритвы, ни ножниц. Попытавшись же разбить зеркало, Иррэн только ссадила кулак. Зубная щётка? При должном старании её, конечно, можно превратить в заточку – слыхала она об одном умельце, провернувшем подобное. Однако пользы от сего «инструмента» Иррэн виделось гораздо меньше, чем от собственных рук.
За неимением лучшей добычи она решила воспользоваться хотя бы душем: может, хоть раскалывающейся башке чутка полегчает. И действительно: выйдя из душа, она почувствовала себя легче – если не физически, то хотя бы морально. Натянув штаны и майку, она цапнула из шкафа запасное одеяло и без всяческого стеснения воспользовалась любезно оставленной ей койкой.
Пожалуй, это был самый странный плен из всех, в которых ей доводилось побывать. Его даже можно было бы назвать комфортным, если бы не тошнота, головная боль, шум в ушах и тот факт, что по прошествии получаса Иррэн всё ещё лежала и пялилась в потолок без всякой возможности уснуть. Сотрясение, мать его…
Сумрачные мысли также мало способствовали спокойному сну. «Байярд» вернётся, её вытащат? Херня. Вернуться-то вернётся, только уж точно не ради неё. И если –
И всё же она надеялась, что ей повезёт. Повезёт ещё раз. Что её шальная удача, на протяжении стольких лет хранившая её и в штурмовиках, и в куче переделок до этого, не подведёт и сейчас.
Дейв Фардис, исполнительный директор исследовательской компании «Космос без границ», отчаянно потел и совершенно неподобающе своему положению нервничал. Липкий страх вёрткими змейками копошился меж рёбер, заползал за шиворот, обвивался вокруг шеи. Дейв хотел было разозлиться, строго напомнить себе, что бояться нечего, что его собеседник – в тысяче световых лет отсюда. Что прямо сейчас ему ничего не грозит. Но все увещевания разума в одночасье тонули под склизкими волнами ужаса, стоило лишь встретиться с немигающим взглядом в голографическом окне. Проклятье, ведь всё шло так хорошо! А теперь…
– Как вы намерены это объяснить?
Человек, связавшийся с ним по видеоконнекту – безумно дорогому виду связи, особенно учитывая, из каких далей Внешнего Кольца мог идти сейчас сигнал, – говорил совершенно спокойно, даже равнодушно. Светло-серые, почти прозрачные глаза глядели сосредоточенно, без малейшего признака гнева или недовольства.
Но всё это не обманывало Дейва.
В свои тридцать с небольшим он оказался на посту исполнительного директора вовсе не по счастливому стечению обстоятельств. Он сделал карьеру благодаря собственному упорству, проницательности и изобретательности там, где другие могли лишь разводить руками. Так было и в этот раз. Высшее руководство, при упоминании которого было принято многозначительно тыкать пальцем в потолок, очень благосклонно отнеслось к его идее по привлечению новых союзников. Щедрое финансирование, свобода в выборе средств, свобода действий: почти месяц, ушедший на подготовку, Дейв купался в осознании собственной гениальности.
Но он облажался. Не предвидел, не просчитал, недооценил. И теперь ему приходится держать ответ. Не перед «теми, которые наверху», нет – произошедшее ещё не дошло до ушей начальства. И чем дольше так будет оставаться, тем лучше. Сейчас его главной проблемой был этот кошмарный человек в чёрно-сером капитанском мундире.
– Сначала они меняют маршрут и мне приходится искать их по всему Кольцу. Потом выясняется, что вместо неосведомлённых гражданских, как вы это гарантировали, груз охраняет боевой киборг. А вместо исследовательского оборудования на борту взрывчатка, – он продолжал говорить абсолютно спокойно, не изменяя тона, да только в спокойствии этом явно слышался лязг металла: – Вы знаете, что случается с теми, кто пытается меня подставить?
