– Некорректные вопросы, – проговорил он. – Не хотел расстроить тебя. Больше не повторится.
– О, нет, ты не… – Ррагна в смятении закусила губу.
Он чувствовал её фальшь. Совершенно точно чувствовал – это читалось в его пронизывающем взгляде, в чуть сжавшейся линии губ, в едва-едва обозначившейся складке над переносицей. Он чувствовал. И он ждал. Чего? Уж точно не того, чтобы она продолжала врать ему в глаза… Но как сказать правду?! Как он посмотрит на неё после этого? И посмотрит ли вообще, или просто не глядя выбросит с корабля?..
Чужая. Чужая везде и для всех.
– Я… нужность идти, – сдавленно проговорила она, преувеличенно внимательно разглядывая собственные руки. – Готовность к скоро высадка. На станция. Идти сейчас.
Эйнсток молча кивнул. Точнее, Ррагне так показалось: поднять на него глаза она так и не рискнула.
Освещение инженерной палубы казалось слишком ярким. Так часто бывало перед очередным приступом, и Ррагна машинально потянулась к ингалятору, привычно встряхнув содержимое. Совсем мало. Лучше алкоголь.
Порывшись в прихваченных с нверского корабля вещах, Ррагна выудила бутылку. Взболтала, глядя сквозь мутноватую жидкость на свет. Взгляд непроизвольно скользнул по этикетке, цепляясь за знакомые символы, и… Бутылка со звоном разлетелась о стену.
Это было нечестно! Несправедливо! Она заслужила право на новую жизнь! Жизнь без всей этой лжи, без постоянного страха, без кипящей в груди чёрной ненависти, которая была единственным, что позволяло не сломаться в каждодневной борьбе за собственное выживание. Так почему же теперь, когда всё это осталось позади, ей снова так больно?..
С минуту Ррагна бездумно разглядывала осколки и расплывающееся по обшивке желтоватое пятно, а затем, тяжко вздохнув, принялась вновь ворошить коробки с вещами. И тут пожалела о своём бездумном порыве: бутылка оказалась последней. А прошлое, как выяснилось, способно было настигнуть её и без штампа «собственность корабля “Тар’рха”» на этикетке…
Можно было пойти к Эриху и попросить его поделиться уже изрядно оскудевшим запасом медицинского спирта. Но идти никуда не хотелось.
Ррагна забралась в гамак с ногами и свернулась калачиком. Давно уже она не чувствовала себя так паршиво.
В просторной четырёхкомнатной квартире на предпоследнем этаже элитной высотки никогда не бывало абсолютной тишины. Шумела система очистки воздуха, без которой не обойтись в центре мегаполиса, стрекотали снующие этажей на десять ниже аэротакси, в космопорту поблизости взлетали и садились корабли. Однако сейчас хозяину квартиры казалось, что все звуки в одночасье вымерли. Или он просто не слышал ничего, кроме бешено грохочущего в висках пульса.
Хотелось кричать. Хотелось орать «помогите!» или просто бессвязно вопить во всю глотку. Но он не смел.
Кошмарное молчание петлёй удавки затягивалось на шее.
– Ч-чем обязан вашему визиту?
Гость отложил чайную ложку на край блюдца, аккуратно отпил из кружки, на мгновение задумался и вновь потянулся к сахарнице.
– От вас давно не было вестей, господин Фардис. А моё время стоит дорого.
Он заявился к Дейву в сопровождении двоих неулыбчивых типов, более всего похожих на бойцов конфедерального спецназа. Или наёмных убийц. Причём заявился отнюдь не на порог: вернувшись с работы, Дейв обнаружил компанию в своей гостиной. В собственном доме! Посреди подконтрольного галактической полиции сектора!
Гость с отстранённой вежливостью извинился за вторжение, пояснив, что не имеет привычки ждать за дверью. А когда Дейв, все жалкие крохи самообладания потративший на то, чтобы не заикаться, предложил ему выпить чаю, тот, не иначе как в качестве издёвки, согласился. Потому что Рихард Кальт, сидящий на его диване и беззвучно помешивающий чай в кружке с рисунком улыбающейся кошачьей мордочки, выглядел самой настоящей издёвкой над Дейвовой верой в возможность дожить до завтрашнего утра.
– Я жду, господин Фардис. Что вам удалось узнать?
Дейв глубоко вдохнул.
– Вычислить киборга не удалось. Он не зарегистрирован ни на кого из экипажа, – зачастил он скороговоркой. – Скорее всего, был поднят на борт в деактивированном состоянии, раз его не распознали портовые сканеры. Соответственно, информации о серийном номере и характеристиках…
– Это уже неважно, – перебил Кальт. – Довольно и того, что он нелегал. И того, что я знаю, куда они направляются.
– Что? – Дейв не поверил собственным ушам. – Куда?!
– Отчего вы так оживились, господин Фардис? Что вам за дело до того, где именно я намерен забрать свою оплату? – парализованный зрачок уставился на него взглядом затаившейся в чёрной бездне акулы.
– Я лишь хотел спросить, – промямлил Дейв, словно наяву слыша лязг клыкастых челюстей (или это стоящие за его спиной головорезы бряцнули оружием?). – Откуда вам это известно?
– У меня всегда есть их след.
– Но… Почему тогда вы ещё не схватили их?
– Вы указываете мне, что я должен делать?
Холодный пот на спине Дейва смёрзся инеем.
– Вовсе н-нет, просто… Если проблема может быть решена прямо сейчас…
– Проблема будет решена тогда, когда это будет удобно мне.
