Никогда ещё он так остро не испытывал потребности говорить. Никогда прежде его так не угнетало молчание. Потому что он хотел сказать ей спасибо. За это странное щекочущее ощущение в груди. За горький и болезненный комок в горле, который не имел никакого отношения к повреждённой гортани. За смутное чувство… сопричастности. Внезапного доверия, обдающего теплом – словно луч живого солнца, коснувшийся теневой стороны планеты после многолетней ночи.
Эйнсток ещё многого не мог понять. Но, кажется, именно в этот момент осознал смысл того, что могло заменить слова.
Это было странно. Это было непривычно: словно со стороны наблюдать, как руки осторожно тянутся вперёд, аккуратно касаются плеч, переплетаются за спиной, мягким усилием притягивая ближе. Слушать гулкие удары сердца, ощущать каждым нервным окончанием под кожей, как Ррагна на мгновение замирает под его пальцами, а затем порывисто подаётся вперёд и утыкается носом ему в грудь, шумно выдыхая.
Это было странно. Незнакомо. И… приятно.
Они стартовали утром четвёртого дня. Стартовали без проблем и происшествий, чему Брэд был нисколько не удивлён. С тех пор, как Эйнсток вернулся на борт, на Ларая снизошло некое отстранённое спокойствие, пусть и не совсем уместное в сложившейся ситуации, но зато позволяющее спокойно заниматься работой.
А заняться было чем: после десяти часов взлома запечатанные двери всё ещё не думали поддаваться. По крайней мере, так казалось Брэду. Обложившаяся же аппаратурой, сосредоточенная и на удивление молчаливая Иррэн, кажется, считала иначе.
Нижняя палуба пропахла табаком: во время работы пиратка практически не выпускала сигарету изо рта. Специалистом она оказалась просто отличным. Первоклассным. За все годы работы с десятками разных инженеров Ларай ещё не встречал кого-то лучше. Удивительно, что профессионал такого уровня оказался в числе штурмовиков. На месте её командира Брэд не стал бы рисковать подобным человеком. Хотя ему ли об этом судить? Капитаном он уже побывал. И не сказать, что хорошим.
Предположив, что раз электронный замок не завязан на ИИ корабля, то у него есть свой процессор и автономный источник питания, одним из возможных вариантов взлома Иррэн выбрала планомерную DDoS-атаку. Запустив каскадный цикл бесконечных запросов на проверку целостности системы с нескольких машин (сборкой и подключением которых они занимались в предыдущие дни), пиратка рассчитывала перегрузить систему настолько, чтобы процессор не справился с обработкой. Что, в свою очередь, привело бы либо к принудительной перезагрузке, либо к чрезмерному потреблению энергии вплоть до полной разрядки источника питания.
Работа двигалась медленно. Настолько медленно, что временами Брэду тоже приходилось подолгу сидеть и курить, только, в отличие от Иррэн, совершенно бесцельно, в ожидании, когда вновь потребуется его помощь. Когда же вскоре после взлёта пиратка принялась безмолвно медитировать над какими-то колонками цифр в мониторах, Ларай решил устроить небольшую передышку. Кристоф по-прежнему оставался на инженерной палубе, так что можно было ненадолго отлучиться в душ и привести себя в порядок после бессонной ночи.
Прихватив сменную одежду, бритву и полотенце, Брэд направился на верхнюю палубу. Но до душа так и не дошёл: почти в самом конце лестницы колено прошило такой дикой болью, что в глазах мигом потемнело, и Брэд едва смог удержаться от падения, судорожно ухватившись за опорную стойку. Немного отдышавшись, он скосил взгляд вниз: вопреки ощущениям, нога выглядела целой и невредимой, если не считать того, что искусственный коленный сустав заклинил её в чуть выгнутом назад положении. Видимо ещё во время борьбы с Эйном он повредил контакты имплантата и совершенно напрасно не занялся им сразу, ссылаясь на более важные дела. Теперь же любая попытка согнуть колено или даже просто наступить на ногу отзывалась новой вспышкой боли.
Спускаться обратно и ковылять до каюты в таком положении представлялось почти невозможным, но инструменты, которые могли поправить это безобразие, были только там. Брэд с тоской представил удивлённые взгляды Кристофа и Иррэн, когда он кувырком скатится по ступеням, для пущего эффекта сломав ещё и здоровую ногу. А то и шею, чтобы на все возможные взгляды уж верно стало плевать. Но тут он заметил Эмильен, задумчиво шагавшую в сторону лестницы. Перспектива спускаться с её поддержкой выглядела ещё менее привлекательно: взглядами тут уж точно не обойдётся, во всяком случае со стороны острой на язык Иррэн. Эта мысль придала Брэду сил и решительности, и он уже было развернулся, чтобы идти вниз, когда Эмильен заметила его тоже.
– Брэд? Что ты там делаешь? У тебя всё в порядке?
Ларай коротко выдохнул.
– Почти. Колено немного барахлит. Сейчас спущусь и поправлю.
– Немного? – Эмильен подошла ближе и скептически поджала губы. – И поэтому ты такой бледный? Пойдём, я провожу тебя до медотсека.
– Мне нужны инструменты.
