Медленно, без резких движений, Эйн поднял руку, коснувшись сперва своих губ, затем уха, одновременно двинув в воздухе вправо-влево раскрытой ладонью второй руки в знак того, что не понимает сказанного. Конечно, было мало вероятности, что неизвестная пришелица знакома с армейским языком жестов. Но шансов на то, что она поймёт человеческую речь, не было вовсе. Коснувшись ладонью противоположного плеча, Эйнсток указал в сторону выхода, надеясь, что жест «следуй за мной» просто невозможно перевести как-то иначе.
Девушка склонила голову набок с таким скептическим выражением лица, которому вполне мог бы позавидовать сам капитан Штрудль, но всё же кивнула. Невозмутимо вытерев рот от остатков синей жидкости и вальяжно качнув бёдрами, пришелица уже совершенно расслаблено сделала пару шагов назад, снова произнеся нечто рычащее. А потом и вовсе развернулась к спасителям спиной и преспокойно двинулась глубже в тёмный коридор. Эйну оставалось лишь проводить её озадаченным взглядом, теряясь в догадках, направилась ли пришелица искать свои уцелевшие вещи или же только что послала его в пеший сексуальный тур посредством непереводимого инопланетного мата. В ответ на все его сомнения через полминуты в глубине коридора что-то звучно бахнуло. Потом ещё раз, ещё и ещё, чередуясь с отрывистым порыкиванием, уже куда более очевидно походившим на грязные ругательства.
Корабль неожиданно ожил и загудел, вспыхнуло яркое освещение коридора. В той стороне, куда направилась пришелица, обнаружился ещё один проход – с выломанной перегородкой, к которой вели влажные следы босых ног.
Эйнсток проследил взглядом путь спасённой, прикидывая, стоит ли беспечно следовать за существом, способным вот так вот запросто ломать двери.
– Доктор Лиувиллен, профессор Штейн, – пилот скосил взгляд в сторону безмолвствующих спутников, видимо, единодушно решивших передать ему все бразды правления спасательной операцией. – Продолжите сканирование. Возможно, есть ещё выжившие.
– Вы точно справитесь один, Эйнсток? Я мог бы помочь, – в голосе профессора Штейна прозвучало гораздо больше любопытства, нежели обеспокоенности. – Вы знаете, я ведь ещё на первом курсе института изучал универсальный язык жестов, негласно принятый для встречи контактёров на дальних колониях. И я всё ещё достаточно сносно помню его – не смотрите, что прошло уже почти полвека! Хотя оказии проверить его мне так ни разу и не выпало, но, может быть, это окажется полезным… Ох, что же я такое говорю – я же не могу оставить госпожу Лиувиллен совсем одну в этом жутком месте! К тому же… Ох, госпожа Лиувиллен, погодите минутку, я уже иду!..
Эйн счёл за благо незамедлительно направиться по следу влажных отпечатков ног, дабы не дослушивать воистину неостановимый словесный поток Крокуса.
Скоро Эйнсток очутился у входа в помещение, чем-то похожее на инженерную палубу. Хитросплетение обгоревших кабелей, сплавленная в бесформенный ком аппаратура и всё тот же сладковатый смрад разложения напополам с запахом жжёного пластика. Из-за нагромождения разбросанных ящиков через мгновение появилась и рогатая, уже успевшая стереть с себя остатки синей жижи, одеться в серебристо-серый комбинезон и прихватить какую-то коробку. При свете обнаружилось, что обрамлявшие желтовато-оранжевую радужку склеры её глаз были чёрного цвета, что вкупе с короткими, но густыми чёрными ресницами делало взгляд пришелицы диким, как у настороженного зверя. Отставив коробку в сторону и вновь прорычав что-то нечленораздельное, девушка протянула Эйну выуженный из-за пояса девайс, чем-то похожий на слуховой аппарат образца XXI века.
Конструкция достаточно сильно отличалась от человеческих моделей, однако всё равно не составило особого труда опознать в этой вещи портативный синхронный переводчик. Пару раз прокатив микронаушник меж пальцев, Эйн вставил его в ухо.
– Калибррровка речь необходимость. Ты, я – обои-двои благоприятственно. Понятие? – было первым, что он услышал от рогатой. Правда – вперемешку со всё тем же рычанием: видимо, качество языковой базы переводчика оставляло желать лучшего.
– Ты и я – благоприятственно? – брови Эйна чуть приподнялись. – Контакт цивилизаций? – он улыбнулся, перетекая из сосредоточенно-напряжённой позы в чуть более расслабленную.
– Дррружба орррганизмами, всепочтенный. Изнеможение. Благодарррность, – губы девушки растянулись в ехидной усмешке, словно в её понимании благодарность могла означать что угодно: начиная от «дружбы организмами» и заканчивая коллективной вивисекцией. – Ррагна, – последнее слово почему-то не перевелось.
– Ррагна, – повторил Эйн, на манер речи пришелицы с оттяжкой прокатив языком по нёбу звук «р». – Имя? – рискнул предположить он.
Мысли о том, откуда у представительницы неизвестной цивилизации оказалась настолько кривая, но всё же узнаваемая база человеческого языка, он решил оставить на потом. Ведь если это и впрямь был корабль контактёров, ничего удивительного, что им удалось раздобыть некоторые сведения о людях.
