Далеко за пределами полностью

Соответственно, на планетах с повышенной гравитацией картина была прямо противоположной: пуля не пролетала и половины пути, меняя траекторию под тяжестью собственного веса.

Качественного прорыва удалось добиться лишь к концу XXI века, вскоре после Первого Контакта, сделав ставку на управляемый термоядерный синтез. Поговаривали, будто основа новой технологии была выкуплена, а то и выкрадена у илмеров – цивилизации системы Ню Феникса. Физики-ядерщики Земли с пеной у рта утверждали, что успехом человечество обязано исключительно их многолетним исследованиям. Результат тем не менее был гораздо важнее первопричин: контроль управляемого термоядерного синтеза достиг столь впечатляющих результатов, что уже не требовал строительства огромных реакторов. А вскоре и вовсе удалось добиться такой компактности стеллараторов[11] и излучательно-спусковых блоков, что оружие на основе импульсных систем УТС[12], обойдя проблему отдачи, окончательно укоренилось на вооружении человечества.

Ровно через полминуты на столе перед Штрудлем уже лежала дюжина деталей в строго выстроенном порядке. Дольше, чем требовал армейский норматив, но Кристоф никуда не спешил. Ему был приятен сам процесс.

А вот кому стоило бы поторопиться, так это пилоту, не иначе как нарочно действующему на нервы капитану задержками на сортир, душ, бокал мартини, партию в покер или что ещё там потребует эта наглая рогатая дрянь. Однако, хоть Трамп и не вызывал у Кристофа ни малейшей симпатии, всерьёз ждать от него подобных глупостей Штрудль бы не стал. Чего-чего, а проблем с дисциплиной у пилота не наблюдалось: мелкая расхлябанность и излишняя самоуверенность были не в счёт. Но если касалось дела, Трамп был неизменно собран, исполнителен и быстро соображал, когда следует заткнуться. Парня явно здорово вымуштровали. Армия, наёмные войска, а то и спецназ конфедеральной разведки – теперь Крис был почти уверен в чём-то эдаком на его счёт.

Чёрт подери, да он наверняка даже был отличным солдатом! До тех самых пор, пока вдруг не вообразил, будто бы солдат имеет право на собственное мнение. Крис не знал, откуда в его голове взялась подобная уверенность, просто доверял собственному наитию, практически никогда его не подводившему. Пускаться же в пространные размышления о том, что такой тип мог забыть на «Вайндо» – да ещё и, как по всему выходило, с поддельными документами – не имело смысла: сейчас были дела поважнее.

И словно бы в ответ его мыслям, пилот наконец явился. Только не в компании рогатой пришелицы, как было приказано, а в сопровождении хмурого техника и маячившей за их спинами Эмильен.

– Капитан… Кристоф, – заговорил Ларай, отчего-то споткнувшись на первом слове. – У экипажа есть к вам разговор.

– Я весь внимание, – вошедшие удостоились лишь беглого взгляда, ради которого Крис только на секунду отвлёкся от своего занятия.

– Команда требует от вас сложить полномочия капитана, – негромко, но твёрдо произнёс Ларай.

– Вот как? Бунт на корабле? – Штрудль скептически повёл бровью.

– Можете называть как хотите, Кристоф, – чуть склонил голову техник. – Но ваше дальнейшее руководство в будущем видится нам опасным для жизни.

– «Нам»?.. – Кристоф прищурился, окинув взглядом стоящую в дверях компанию. – И кто же из вас скромно умолчал в своём резюме об экстрасенсорных способностях, а теперь утверждает, что видит будущее?

Руки продолжали неспешно собирать оружие.

Вот, значит, до чего дошло. Кто подал идею? Ларай? Явно он. Не без подстрекательства Эмильен – это ясно как день. Что ж, даже лучше, что это именно он. В отличие от остальных, Ларай хотя бы имеет понятие о дисциплине и субординации. Ещё может сообразить, что хватил лишку. Нужно только надавить в правильных местах.

– Это коллективное решение, но ответственность я возьму на себя, – спокойно отозвался техник.

– Не возьмёшь, Ларай, – затворная рама размеренным движением вернулась на своё место. Кристоф потянулся за хладогенератором. – И коллективных решений на моём корабле не будет, – внимательный взгляд смерил техника с ног до головы, зацепив стоящего по левую руку от него молчаливого пилота.

Какой чёрт вообще дёрнул Криса поднять корабль со всем этим разболтанным сбродом на борту?

Он ведь мог отказаться от вылета. Мог. Уйти из «Космоса без границ». Потерять «Вайндо». Найти новую работу, начинать всё заново. С другим кораблём… Д-дерьмо.

Кристоф быстро одёрнул себя. Что дальше? Пойти на попятную и позволить этим зарвавшимся выскочкам устроить себе допрос с пристрастием? Не рассматривается. Ведь в этом случае он перестанет быть командиром, даже оставаясь в капитанском кресле.

– Кристоф, ради всего святого, прекратите мотать пистолетом у нас перед носом, – нервно повела плечами доктор Лиувиллен, доселе молча поджимавшая губы.

– Верно, – нахмурился Брэд. – Я прошу вас отложить оружие, Кристоф.

– А не то что, Ларай? – последняя деталь собираемого пистолета – магазин – заняла своё место. – Попробуешь забрать? Или у тебя есть ещё более дерьмовые идеи?

Техник досадливо поморщился: