Брэд нахмурился: кажется, десять минут назад он сам почти слово в слово сказал то же самое Кристофу. Мог ли Эйн слышать их разговор? Ларай имел не очень хорошее представление о возможностях слуха киборгов, но был уверен, что он точно превосходит человеческий.
Энергия, конденсирующаяся в системе БУЭ после прохождения через червоточину и позволяющая работать всем системам корабля – так легко пополняемая, как будто бы и вовсе почти неисчерпаемая, – на самом деле создавала лишь иллюзию бесконечности. Иллюзию, которая лопалась, словно мыльный пузырь, стоило только взглянуть в черноту космоса на имитирующем иллюминатор экране, в карты звёздных систем, в таблицы расстояний между ними. Взглянуть и осознать. Нет, вовсе не собственную ничтожность в масштабах Вселенной, а куда более прозаичный факт: без кротовых нор полёт от одной системы до другой займёт многие годы, десятки, сотни и тысячи лет. И что толку в огромном запасе энергии, на которой могут работать маршевые двигатели, если за это время успеет сотни раз выйти из строя очиститель воздуха и система генерации кислорода? Если закончатся запасы пищевого концентрата, а вторично переработанная органика с каждым новым циклом начнёт выдавать всё менее питательный и менее съедобный продукт? Если износится фильтр очистки воды?
Да, конечно, существовали как огромные военные, так и первопроходческие корабли, рассчитанные на десятилетия автономной работы вдали от любых признаков цивилизации. Но небольшой гражданский транспортник «Вайндо 34-2» к числу этих кораблей не относился.
– Меня интересуют твоё мнение, – проговорил Брэд, помедлив. – И твои планы. Лично твои.
– Корректно. Предпочтительнее озвучить это сразу, – Эйнсток на несколько секунд застыл взглядом. – Когда я получу информацию о нашем местоположении, я не поведу корабль дальше границы Внешнего Кольца. Вне зависимости от твоего приказа. Прибытие в подведомственный галактической полиции сектор грозит новой попыткой задержания. Это неприемлемо. Рациональный вариант – какая-либо из удалённых колоний. Не обязательно принадлежащих Конфедерации. Крупная станция контрабандистов также станет приемлемым выбором. После стыковки я исчезну. Раньше, чем кто-то из экипажа успеет сообщить обо мне полиции. Тем не менее буду благодарен, если вы не станете этого делать.
Некоторое время Брэд молчал, оценивая информацию. Немигающий зелёный взгляд по-прежнему заставлял чувствовать дискомфорт, но отчего-то сейчас казалось крайне важным отвечать взглядом столь же прямым.
– Эйнсток, я не могу говорить за всех, но в моих мыслях и намерениях не было такого. Наше положение нравится мне не больше, чем тебе. И менять его в лучшую сторону я планирую исключительно сообща.
– Корректно, – Эйн кивнул. Ни тон голоса, ни выражение лица, ни положение неестественно выпрямленной спины так и не изменились. – Какие будут распоряжения относительно взлёта?
– Вряд ли я способен сказать тебе что-то новое об этой процедуре. Да ты уже и сам всё озвучил: движение по восходящей спирали и режим ограниченного сканирования. Весь экипаж на борту, можешь поднимать корабль.
– Принято. По предварительным данным, в радиусе одиннадцатичасового перелёта не обнаружено обитаемых планет, станций или иных признаков цивилизации. Прошу уточнить направление движения после взлёта.
– А разве есть разница, если на одиннадцать часов во все стороны одинаково пусто? – Брэд удивлённо приподнял бровь. – Тем более если двигаться по спирали.
– Разницы нет, – Эйн пожал плечами, тут же едва заметно поморщившись, словно от боли. – Но могу предположить, что экипажу и тебе лично будет комфортнее, если решения будут исходить не от меня. Если в данной ситуации вообще уместно говорить о комфорте.
– Я тебя понял. Но не вижу смысла тыкать пальцем в небо. Я уверен, ты вполне способен принять это решение самостоятельно. Из нас двоих пилот всё-таки ты.
– Принято, – отозвался Эйнсток. Казалось бы, всё так же безразлично, но Брэд готов был поклясться, что краешки губ пилота чуть заметно вздрогнули, на мгновение возвращая его преувеличенно бесстрастному лицу нормальное человеческое выражение. – Ты хотел узнать что-то ещё?
– Верно, – даже эта едва уловимая перемена позволила Брэду почувствовать себя немного свободнее. – Что ты можешь сказать о Ррагне? Ей можно доверять?
– Не могу этого утверждать, – Эйн качнул головой. – Но в моём присутствии она не представляет угрозы. Я замечу, если она захочет что-то или кого-то повредить. Но сомневаюсь, что она будет пытаться. Она показалась мне… адекватной.
Адекватной. В свете всех последних событий это звучало почти забавно. Но Эйнсток был прав: в его присутствии пришелица уж точно не представляла угрозы. В его присутствии угрозы не представлял никто. Кроме него самого.
– Она может что-то знать об этом секторе? Штрудль хотел допросить её.
