В Германию она прибыла жалкой иностранной студенткой из страны, где здание Национального собрания подпирали танки, а молодых людей, оказавшихся в университетском кампусе, хватала полиция и возвращала родителям в виде трупов. Воздушных путей через Китай и Советский Союз еще не существовало, и самолету пришлось дать лишний крюк в противоположную сторону земного шара, чтобы добраться до государства, расположенного на том же самом евразийском континенте. В ту пору авиалайнерам требовалась промежуточная посадка в аэропорту Анкориджа на Аляске для дозаправки, после чего они устремлялись в Европу. Пролетев над землей семнадцать часов, она наконец предстала перед профессором Каймером. Его взгляд выражал сочувствие, каким удостаивают в нынешнее время юных беглецов, спасшихся из зоны боевых действий Сирии или покинувших лагерь курдских беженцев.
Западный Берлин был сродни лорду, в чьем подчинении находились внешне неказистые, но на деле крепкие воины-великаны. Выстроившиеся в стройную линию прямо в центре столицы мощные деревья с необхватными стволами по толщине превосходили те, что росли за ее родным университетом в Сеуле. Территория с обширным озером напоминала лесную чащу, вполне подходящую для военных учений средневековых рыцарей. Посреди города, находившегося под охраной могучих деревьев, стоял разрушенный во время Второй мировой войны собор, сохранивший все свои повреждения: его тоже окружали величественные древесные исполины. И даже нарочитая, с умыслом оставленная разруха этих древних памятников воспринималась как выражение кичливой скромности благоденствующих буржуа. Здесь неотступно преследовал запах сырости – верной спутницы дождя, а под ногами неизменно чавкала слякоть. И первым делом по возвращении в общежитие из университета она счищала грязь с подошвы ботинок, едва сдерживая рыдания, подступавшие к горлу.
Вскоре после ее приезда наступила осень, и темнота опускалась на город очень быстро, буквально парализуя его своей внезапностью. В четыре часа пополудни все погружалось во мрак, а улицы пустели. Речь людей была суха и отрывиста, а взгляды, которыми местные одаривали азиатов, выражали либо презрение, либо холодное любопытство.
В первые месяцы ее страшила не столько незнакомая речь чужой страны, сколько берлинская кромешная темнота. А еще постоянно преследовало неведомо откуда взявшееся чувство голода, и, сколько бы она ни ела, насыщения не наступало. Блюда в студенческой столовой в переводе на корейские деньги стоили примерно три тысячи вон и были ей не по средствам, поэтому приходилось затариваться хлебом и яйцами. Она поджаривала их на дешевом масле и, щедро полив кетчупом, готовила сэндвичи, которые по большей части и составляли ее скудный рацион. У Чон Херин, бесцельно прогуливающейся по району Швабинг в Мюнхене, в ее сборнике эссе «И не сказала ни единого слова» Германия предстает как идиллическое место с морем из белых сосисок и фонтанами пивной пены. Однако подобной романтики нигде не наблюдалось. Кто знает, получай она больше денег из Сеула, возможно, и ей в окружающей действительности привиделась бы сказка. В любом случае она по-прежнему оставалась жалкой «желтолицей» студенткой из Кореи, в происхождении которой никто не усомнился бы, окажись она даже на краю Африки. Кроме того, отчаянный голод притуплял даже ощущение страха и безысходности.
Той осенью перед общежитием нападала целая гора каштанов. Набив ими рюкзак под завязку, она вернулась в комнату, включила переносную электроплитку, которую захватила с собой из Кореи, и поставила их вариться. Каштаны кипели больше часа, но не мягчели. Пришлось потомить их еще час, но они оставались все такими же каменными. Свалив в углу комнаты эти непригодные в пищу плоды, она решила оставить их в покое, а через некоторое время, повстречав в университете соотечественницу старше курсом, поинтересовалась:
– Скажи, пожалуйста, что делают с местными каштанами? Их ведь невозможно сварить, да?
На миг девушка растерялась, а затем прыснула от смеха.
– Это же буковые орешки! Они несъедобные. Ты тоже пыталась их отваривать?
В ответ она отрицательно покачала головой. Хотелось бы ей посмеяться за компанию, но все смешки застряли в горле.
Если бы она выкинула каштаны в мусорный бак, то выдала бы себя. И потому на следующий день, вновь набив ими рюкзак, высыпала их у дороги, улучив минутку, когда никого не было поблизости. Она чувствовала себя нищей побирушкой. Сгорающей от стыда и страдающей от безнадежности. Но даже тогда она еще не плакала.
Часто по ночам налетал обычный для здешних мест холодный, пробирающий до костей ветер, который не походил ни на тайфун, ни на ураган, ни даже на циклон… Не утихающие всю ночь сильные порывы ветра на утро частенько оставляли после себя вырванные с корнем деревья.
