Эльфы молчали. Что они еще могли сказать? Все и так было понятно. По крайней мере, мне.
— Они должны были перехватить вас, — жестко произнес я, продолжая смотреть им в глаза, — если вы по какой-то невероятной причине выживете и поймете, что там произошло или должно было произойти. Так что вы не должны были вернуться из этого похода живыми в любом случае.
Неус сидел, опустив голову, и смотрел сквозь полуприкрытые глаза на землю у себя под ногами.
— Нам никто не поверит, — наконец тихо произнес он. — Особенно если мы пойдем против главы общины.
— Угу, — сказал я, — не поверят.
И немного помолчав, продолжил:
— Главное, чтобы это поняли и осознали вы сами. А именно для этого я и притащил этот мешок с костями, — после чего кивнул в сторону лежащего на земле бандита. — Нужно с ним поговорить. И я думаю, что он с огромной радостью нам выдаст имя нанимателя. Особенно если мы его очень хорошо и вежливо попросим.
И я слегка улыбнулся.
— Да, — в глазах командира эльфов блеснул металл.
Тут радостно воскликнула Маша, которая пропустила последние наши слова, так как обдумывала какую-то свою мысль и теперь она хотела поделиться ею с нами.
— Так он… он же наше доказательство, — и ткнула пальцем в лежащее тело главаря бандитов.
Отец посмотрел на нее.
— Нам все равно не поверят, — задумчиво и глухо сказал он. — Его слово — это слово какого-то уголовника и разбойника против слова главы общины. Как ты думаешь, на чьей стороне будут все?
Они еще не осознали самого худшего.
— Вы еще не поняли? — и я вопросительно посмотрел на них.
Эльфы перевели на меня свои взгляды их лица посмурнели.
Мой голос не предвещал для них никаких хороших новостей.
— Не будет никакого слова, — тихо сказал я, — вы просто не доживете даже до Совета, ну или где вы там собираетесь обратиться к народу. Ни одна мелочь не должна помешать вернуться в Княжество этой вашей мелкопоместной мрази. И сейчас эта мелочь, что лежит на пути вашего главного мага, это вы. Он раздавит вас и ваши семьи, чтобы заткнуть вас, не задумываясь. Он пройдет по головам и по трупам, он будет терзать ваших родных и близких, пока вы сами себя не прикончите. Ты же сам говорил мне, на что идут ваши маги, когда им это нужно. А теперь представь, на что они пойдут не просто ради своего желания, а чтобы выжить и отомстить?
Неус пораженно смотрел на меня.
— И что нам делать?
— А что в таких случаях остается, — и я пожал плечами, — ударить первыми. До того, как это станет слишком поздно. У вас еще есть фора в несколько дней.
— Элая, прости мое невежество, — когда эльфы отошли, чтобы переговорить со своими, спросил я у девушки, — но мне нужно кое-что знать.
И я вопросительно посмотрел на нее.
— Да, я слушаю тебя, — ответила мне демоница и взглянула на меня в ответ.
— Подскажи, насколько сильным может быть демон, у которого есть как минимум одна вторая ипостась?
— Это точно архидемоны, — пожала плечами девушка. — У простых демонов есть только первичная постоянная ипостась, и все. А по силе, она очень различна от демона к демону, ну и еще очень зависит от возраста. Если бы ты увидел моего отца, то понял бы, о чем я говорю. Я по сравнению с ним сущий младенец.
— Понятно, — кивнул я головой. — Значит, архидемон. Плохо. И еще…
Я вновь посмотрел на девушку. Стал замечать за собою, что очень часто не могу от нее оторваться.
— Если его смогли подчинить, а тебя нет, он сильно слабее тебя?
— Не знаю. Когда пытались подчинить меня, то им просто не хватило жизненной энергии жертв, чтобы провести полный ритуал. А если с ним все сделали правильно, то там мог попасться и по-настоящему опасный монстр — например, такой, как мой старший брат. Он слаб магически, но неимоверно силен как демон. Таких подчинить гораздо проще, чем магов, таких, как я или мой отец.
— Угу, буду иметь в виду, — произнес я, — и еще, последний вопрос. Если хозяин, к которому осуществлена привязка демона, погибает, то что тогда происходит?
— Такой демон впадает в кровавую ярость, — тихо ответила Элая, — и сходит с ума. И тогда превращается в хитрого и опасного кровожадного зверя. Таких нужно избегать, и их очень сложно убить. Они живут инстинктами.
— Это происходит сразу? — предчувствуя плохие новости, спросил я.
— Когда у демона разрушается сознание от того напряжения, с которым он будет пытаться бороться.
Я вопросительно посмотрел на нее.
— Два-три дня, — медленно ответила она.
«Черт, — мысленно выругался я. — Хотя в нашем случае это
Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления.
— Спасибо, — кивнул я Элае, — ты мне очень помогла.
— Чем? — удивилась девушка.
— Знать о своем противнике — это уже половина победы, — усмехнулся я.
— А вторая?
— А вторая — это чтобы он ничего не знал о тебе, — все так же улыбаясь, ответил я и, не удержавшись, наклонился вперед и поцеловал девушку.
Вернее, уже хотел поцеловать. Ну, нереально красивая и притягательная демоница. Но у нее очень широко открытые и испуганные глаза. Они меня и остановили.
— Прости, — сказал я, выпрямился и ушел к эльфам.
