Все. Я готов. А вон и первая группа. Сейчас будет весело. Не знаю, что за улыбка промелькнула у меня на лице, но даже убийцы сделали несколько шагов назад. Что уж говорить о том, кого они несли.
— Положите его на стол, — сказал я.
Тело прижали к поверхности стола.
Я неторопливо подошел к нему и слегка хлопнул по лбу. Все, он потерял способность двигаться. Вот она, сила жертвенника. Этот орк находится в полном сознании, он даже говорить и смотреть на все может. Но вот не пошевелить ни рукой, ни ногой у него не получится.
Зато он все прекрасно чувствует. И очень хорошо.
— Идите, — говорю я стоящей тут группе.
Убийцы молча разворачиваются и покидают поляну.
Ну что ж. Приступим.
— Зря вы пришли сюда, — говорю я в лицо со страхом глядящему на меня бандиту.
И простым ножом разрезаю его одежду. Нам она не нужна. Да и ему она больше вряд ли понадобится. А потом начинаю надрезать его кожу.
Руны заработали. Они усиливают тысячекратно его боль. Но при этом сохраняют жизнь и душу в его теле. Его тело начинает даже против силы вложенных в жертвенник плетений слегка потрясывать. Но мне это не мешает. Я сдираю с него кожу.
Я отключил свое сознание. И превратился в абсолютно бездушное существо, делающее очень грязную, но так необходимую сейчас работу.
Бандит находится в полном сознании. Он не может провалиться в благословенное беспамятство. Зато он может кричать. Этой возможности его никто не лишал. Даже больше. Я усилил разносящийся голос, который прокатился набатом по всем ближайшим окрестностям. Но и это еще не все: я вплел в него высокочастотные нотки, которые заставляют леденеть кровь и шевелиться на затылке волосы. И они начали шевелиться, не только у меня.
Такого эффекта я не ожидал. Все животные, которые были в радиусе нескольких километров от меня, начали выть, кричать, стрекотать. Они пытались сбежать, спастись от этого страшного и обреченного на вечную смерть и мучение голоса.
И так продолжалось долгие два часа. Пока у меня не закончились все жертвы. Все они, еще до того как попали ко мне на жертвенник, сошли с ума. В общем-то, как и многие из их отрядов.
Они поняли, что это не они пришли грабить, насиловать и убивать. Это пришли за ними. И они сами слышали то, что случится с теми, кто окажется в наших руках. И когда через пару часов, в каком-то отряде случайно замечали тень, хотя бы отдаленно напоминающую человеческую, то они разбегались куда глаза глядят.
Сейчас все поняли — и это были не только бандиты, но и многие другие, — что тут, рядом с ними, находится угроза намного более опасная, чем лесные твари, кадавры или сериканские маги. И она сейчас бродит рядом.
Бродит тут. На расстоянии вытянутой руки. И эта угроза — мы.
Вот мы и сделали то, что я обещал.
А потом я пришел в поселение эльфов.
Они тоже все слышали. Но никто из них не был в курсе того, что происходило в лесу. Это знали только рейнджеры, убийцы и будущие главы ближайших поселений.
За плечами у меня был огромный и тяжелый сверток. Кровавый сверток.
Это была снятая с тел предводителей банд кожа. Это было послание тем, кто еще не все понял. Это было послание всем, о том, кто охотился в этих лесах сегодня ночью. И завтра это послание увидят все. А сегодня ночью его вывесят на заборах поселка эльфов и форта тролля.
Люди надолго должны запомнить, что произошло сегодня ночью. Да они и не забудут. Слишком я вложился в этот процесс. Слишком правильно все сделал. Слишком…
Много раз «слишком». До такой степени, что ко мне явилось темное божество. И даже не одно.
«Все, это последняя жертва», — мне и самому уже осточертели эти крики.
Они пробивались даже через мою отчужденность. Я был рад, что все закончилось. Перерезаю горло последнему окровавленному куску мяса, лежащему передо мной на столе. Жертвенник принял последнюю порцию посмертной энергии. Именно в такие моменты любым существом ее выделяется наибольшее количество. К тому же он впитал в себя измученную мною душу.
Но я об этом особенно и не сожалел. Нет во мне такого чувства.
«Пора сворачиваться», — решаю я.
И разворачиваюсь в обратную сторону, чтобы положить снятую с еще живого человека кожу к остальным девятнадцати. Но неожиданно со стороны жертвенника я чувствую страннейший и очень сильный выброс энергии. Оборачиваюсь.
Это я что, умудрился своими действиями открыть портал куда-то в темный мир?! Но насколько я знаю, ничего подобного произойти не должно. Это обычный ритуал жертвоприношения. Так как он никому посвящен не был, то вся энергия и души сейчас находятся в жертвеннике.
Мне они были не нужны. А его я собирался перед уходом спалить. Пусть пропадает на том свете.
Но сейчас происходило что-то странное и точно мною не запланированное. А потому я насторожился. Быстро наложил на себя плетение защиты и приготовился к отражению атаки. Только вот с кем придется воевать, мне понятно не было. Однако на всякий случай я подключился ко всем темным источникам, которые находились поблизости.
