— Зря ты наш народ побеспокоила, — сказала старая нерпа. — Ты вредный зверь, лиса. Хитростей у тебя и вправду много, однако не хватит, чтобы от человека уйти.
Права была старая нерпа. Голодная лиса кинулась еду искать и тут же угодила в капкан.
Жил гусь Кисумтальхан. Каждой весной прилетал он со своей стаей в тундру. Гуси опускались возле небольшого озера.
Там Кисумтальхан с гусыней делали гнездо. Гусыня выводила птенцов.
Так было и на этот раз. Гусыня вывела птенцов, начала их кормить. Все они росли быстро, только один гусенок — медленно, а крылья у него совсем не выросли.
Пришла пора учиться летать. Все гусята летают, только один взлететь не может.
Кончилось лето, задул холодный ветер. Собираются гуси в дальний путь на теплый юг. Молодые гуси кружат над озерами, пробуют крылья перед дорогой. Только один их братец, бескрылый гусенок, плавает в озере и грустно поглядывает вверх.
Гусь Кисумтальхан с гусыней смотрят на сына, не знают, что делать. Мать говорит:
— Давай подождем еще немного, может быть, вырастут у него крылья.
Назавтра ветер стал еще холодней. Гуси в стае заговорили:
— Пора улетать! Пора улетать! Чего ждет вожак Кисумтальхан? Не хочет ли он, чтобы все мы замерзли?
Кисумтальхан говорит гусыне:
— Ждать больше нельзя. Придется нам оставить бескрылого сына. Завтра до света улетим.
Ранним утром поднялись гуси.
Проснулся гусенок — никого нет, один, совсем один плавает он посреди озера. Горько ему стало, заплакал он и запел:
Долетели до гусыни эти слова, и она сказала Кисумтальхану:
— Ты слышишь, как плачет наш гусенок? Больно моему сердцу! Давай вернемся.
Гусь Кисумтальхан закричал:
— Гуси, поворачивай назад!
Стая вернулась к озеру. Увидел гусенок отца и мать, увидел всех братьев и друзей, обрадовался. Отец сказал:
— Завтра мы улетим. Больше не плачь и не пой так жалобно. Нам надо лететь.
Ранним утром, до света, опять поднялись гуси. Проснулся гусенок — вокруг никого. Один плавает в холодном озере. Не выдержал он, опять заплакал, запел:
Далеко была стая, но мать услышала эти слова и говорит Кисумтальхану:
— Плачет наш бедный гусенок. Ему так холодно одному! Я вернусь. Пусть я замерзну вместе с ним.
Стая опять вернулась. В тот день падал первый снежок.
Гусенок сказал:
— Зачем из-за меня вернулись? Мне вы не поможете…
А с севера наступают холода.
Гусь Кисумтальхан сказал:
— Завтра улетим, иначе все замерзнут.
Мать говорит гусенку:
— Живет в наших краях добрый волшебник, бессмертный ворон Кутх. Есть у него сын Эмемкут и дочь Синаневт. Я надеюсь, они не дадут тебе погибнуть, они возьмут тебя к себе, ты перезимуешь у них в теплом доме. Но берегись того, кто одет в яркую рыжую шубку! Запомни, верить ему нельзя.
Наутро в третий раз поднялись гуси. Гусенок долго терпел, не плакал, но не выдержал и опять заплакал-запел:
Далеко была стая, до матери эти слова едва долетели. Она сказала:
— Холодно нашему сыну.
Но гуси больше не вернулись.
Прибежала к озеру лиса, увидела гусенка и говорит:
— Кто это так громко плачет? Оставили гусенка одного? Иди ко мне, будешь моим сыночком, будем жить вместе.
Но гусенок помнил, что сказала мать: рыжей шубке верить нельзя. И он сказал:
— Нет, я к тебе не пойду.
— Почему не пойдешь?
— Я тебе не верю.
— Глупый гусенок, — говорит лиса, — у меня в теплом доме тебе будет так хорошо! Я припасла много вкусной еды.
— Это неправда, — говорит гусенок, — ты хочешь меня съесть.
— Ах, вот ты как! — рассердилась лиса. — Ну, не уйдешь, я все равно тебя съем!
— Как ты до меня доберешься? — спросил гусенок. — Я ведь плаваю в воде.
— Скоро озеро замерзнет, — говорит лиса, — вот я до тебя и доберусь.
Ушла лиса. Гусенок думает: «Скоро вода замерзнет. И лиса меня съест».
И тут к озеру пришел ворон Эмемкут, сын бессмертного Кутха. Он закричал:
— Гусенок! Почему ты здесь один? Ты ведь замерзнешь! Иди ко мне жить, будешь моим сыном.
Гусенок подплыл к берегу.
Эмемкут отнес его домой.
Добрый ворон Эмемкут и его сестра Синаневт накормили и отогрели гостя.
Всю зиму бескрылый гусенок прожил у них в теплом доме. Близилась весна. Скоро должны были вернуться гусиные стаи. Стали вороны думать, как бы сделать гусенку крылья. Синаневт, сестра Эмемкута, была большой искусницей, большой рукодельницей. Она смастерила крылья из веток и травы. Гусенок попробовал на них полетать.
— Ну, как? — спросила Синаневт.
