– Здесь его величество ведьмак-тире-ифрит, – тут же отозвалась я. – И сейчас я задам вопрос, ответ на который решит, какими будут наши дальнейшие отношения. – Я предостерегающе посмотрела на Баска. Он явно занервничал, хоть внешне этого и не показывал. Ничего, милый, тебе полезно. Не будешь в следующий раз скрывать информацию. – Как давно ты сотрудничаешь с королем?
О, сейчас можно было взять нож и резать ломтиками напряжение, таким плотным оно стало.
– Давно, – твердо, глядя в глаза, ответил светлый. Вот только его глаза врать не могут. В них мимолетно, но проскальзывало беспокойство.
– А мне сказать не судьба? – строго спросила я. Так просто прощать его молчание я не была намерена. Скольких проблем можно было избежать. Например, встречи с Салваном…
Незаметно для самой себя, я начинала злиться все больше.
– Тш-ш, спокойно. – Мне на плече легла испещренная застывшими во времени ранами ладонь. – Прошлое зыбко. В нем можно утонуть, если слишком долго им жить. Поверь, дорогая, я знаю лучше всех, каково это, быть потерянным для будущего, застряв в прошлом. – Он грустно улыбнулся. Злость сама собой сошла на нет.
– Суа, я не был уверен, что Альхерт остался на нашей стороне. От него долго не было вестей, да и мотивы его были туманны. – Владыка откинулся на спинку стула. – Признаться, я знал, что он ведьмак, но вот про ифрита… Для меня это новость. Рисковать вашими жизнями, позволив положиться на ненадежного человека – не в моих правилах. – Он оставался бесстрастным, холодным владыкой Хрустальных лесов, но невзначай проведя ребром среднего пальца по подбородку, слегка задев губы, он выдал себя с потрохами. Алибаскаэль нервничал.
– Я не уверена на счет целей короля, но он сейчас тоже не в самом удобном положении. Возможно, переговоры нам что-либо да дадут.
Я отнюдь не собиралась лишаться такой хорошей возможности получить сведения от первоисточника в лице монарха.
– И я совершенно не против вести переговоры с тобой, драгоценная моя. – Голос исходил откуда-то из коридора, и уже через вар перед нами стоял король Марона собственной персоной. – А я вам гостинцев принес. – И, не обращая внимания на наши ошарашенные лица, положил на середину стола тряпичный мешок, из которого лился чудесный аромат сдобы. Я еле сдержалась, чтобы не сглотнуть.
– Владыка. – Ифрит чуть склонил голову в почтении.
– Ваше величество, – ответил кивком Баск, более пренебрежительным, чем мог бы позволить себе король Марона. Разница в статусе, как ни крути, была видна невооруженным взглядом.
– С кремом, – заметив мои голодные взгляды, пояснил полуифрит, игриво подмигивая, и, взяв стул из угла, сел между оборотнем и Баском, прямо напротив меня. Его манипуляции с мебелью заставили Алкая подвинуться, тем самым потеснив Кайю с Паланом, тогда как Ласкан остался сидеть, прикрываемый слева владыкой, а справа Широ.
– Альхерт, что заставило тебя прийти с визитом к горному народу? – игнорируя его нахальное появление, задал важный вопрос Баск. Эльф один из немногих, кто сейчас не убивал короля взглядом.
– Твоя разведчица. – Мне снова подмигнули, а Баску досталась широкая улыбка во все имеющиеся белоснежные зубы. – Слушок прошел, что владыка светлых подчинение снял, вот и решил, что пора возобновлять сотрудничество. А кто лучше всех справиться с этой задачей, нежели приближенная.
– Под предлогом погони решил наладить старые связи. – Подвел итог эльф. – Рассказывай. – Без предисловий потребовал мой названный братишка. Как он его раскрутил, даже завидую.
– Вы, ребятки, дико невезучие. За вами направили целый отряд проклятых. Но… – дождавшись наших удивленных, испуганных и нервных взглядов и вздохов, король продолжил, – они пошли на север.
Снова вздохи, но уже облегчения. Рано, как оказалось.
– И снова вы попали под несчастливую звезду. Их возглавляет разумная. Недолго Магнолия плутала у северной границы, ища ваши следы. Она, как и я, догадалась, куда вы подались. И здесь появился маленький, но плюс. – Он снова замолчал, вытягивая из нас последние нервы.
– И? – не выдержал оборотень.
– И это я. – Самодовольство так и лилось сквозь его счастливую физиономию.
– Пф-ф, – теперь не выдержала я.
– Зря не веришь, моя нимфа любви. Каратели уже третий день ходят вокруг да около, ища способ вас прикончить. – Сердце ухнуло вниз, забившись в сумасшедшем ритме. – Территория дроу держит их на расстоянии, но вне ее вы – ходячие мертвецы.
– Они зде… Здесь, – неосознанно запнулся феникс. Ему и оборотню было сейчас совсем не до шуток.
– Здесь. А так как и вы здесь, то они доложили о вас советнику. И это удача, которая поможет нам всем.
– Не вижу здесь удачи. – Переливчатый голос услаждал слух. Интересно, почему Широ заговорил только сейчас.
– О, она есть. Сегодня прибыл советник. – Альхерт хищно улыбнулся, а в глазах зажегся огонь, что тут же заглотил своей пламенной глоткой двадцать лет жизни своего хозяина. – Охота началась.
Это звучало скорее, как приговор, а не ключ к спасению.
***
