Вскоре они добрались до места. Пещера открылась неожиданно и во всем своем великолепии. Высокий, в перламутровых сталактитах свод с неровным отверстием наверху, пропускающим солнечный свет; подземное, гладкое как зеркало, озеро посредине и, главное, за чем они сюда пришли: стены в рисунках, сделанные красной охрой.
Маг-У-Терры подвел дам к первому рисунку. На нем гигант с обнаженным торсом уносил с дороги огромный валун. Сведены были на переносице широкие брови, глаза смотрели холодно и бесстрастно. На обочине дороги сидели многочисленные зрители, хорошо, если гиганту по колено. Зрители махали руками, кидали вверх шляпы и платки, кто-то особо рьяный запустил в небо тяжелый башмак.
На втором рисунке великан переносил через реку шестерых людей в плетеной корзине. Бурлящая вода поднималась гиганту почти до пояса. На берегу толпились ожидающие своей очереди на переправу.
На последнем рисунке двое гигантов — мужчина и женщина — танцевали. Взметались в воздух короткие юбки, мелькали в прыжке сильные ноги, взлетали вверх руки. Великаны улыбались. Люди вокруг азартно хлопали в ладони. Но стояли на всякий случай подальше.
— Посмотрите внимательно на рисунки, — рассказывал Маг-У-Терры. — Судя по технике исполнения, сделаны они были многие столетия, а то и тысячелетия назад. Похоже, что гиганты обитали лишь в районе вокруг пещеры и исчезли очень давно. Во всяком случае, в старинных книгах о них не упоминается ни слова. Думаю, что название свое Кладбище Гигантов получило в насмешку, никому не удалось разыскать ни жилищ, ни предметов быта, ни захоронений великанов. Все, что было найдено в пещере и вокруг нее, принадлежало людям обыкновенного роста. Я знаю об этом, так как лет пять назад побывала здесь с раскопками научная экспедиция из Университета. Известные на всю страну Профессора обследовали каждый камень в округе. Загадка гигантов до сих пор тревожит умы ученых.
— Какой вы умный, — благоговейно поднесла руки к щекам Зарина.
— Я провел в стенах Университета четыре года. За это время всякий бы чему-то научился.
— А я умею читать! — с гордостью воскликнула молодая контеза. Улыбнулась, повела глазами, не дождалась желаемого результата, улыбнулась еще раз, уже настойчивее, и взяла Мага-У-Терры под руку.
Какая, однако, настырная особа, — подумал маг, осторожно высвобождаясь из крепкой девичьей хватки, и предложил: — Давайте пройдем вокруг озера. Здесь очень красивые сталактиты.
— Чего? — спросила Зарина. И получила тычок в бок от матери.
Регина. О, где моя регина! — подумал маг.
Он чинно повел дам мимо черной, похожей на застывшую смолу, воды. В воде плавилось небо.
Маг-У-Терры осторожно переступал по острым камням, указывая дорогу семенившим за ним спутницам.
Так они прогуливались часа полтора. Нашли еще три хорошо сохранившихся рисунка. Спугнули пещерного лиса. Наткнулись на поляну крепко пахнущих спиртным подземных «пьяных» ягод. Их местные жители любили добавлять в настойки: малиновую, рябиновую, клюквенную.
В конце пути остановились отдохнуть.
Хмут расстелил мягкий толстый плед. Разлил в походные бокалы тонкого металла разбавленное вино.
Маг-У-Терры присел у самой воды на высокий плоский камень. Вокруг камня выстроились, будто часовые, продолговатые камни-столбики, похожие на маленьких человечков. Где-то по колено. Или чуть выше.
Маг провел рукой вдоль гладкой, отполированной временем, спины одного из них. Человечков-лилипутов. Человечков-недоросликов.
Громко забилось сердце. Как же это раньше не пришло никому в голову.
Маг вскочил на ноги. Не в силах сдержаться, издал победный крик: «Я знаю! Я знаю, как было на самом деле!»
Дамы удивленно взглянули на неожиданно потерявшего самообладание спутника. Такого вежливого. Такого сдержанного.
— Не было никаких гигантов! Были обыкновенные люди. И были люди маленькие. По колено обычному человеку. А потом эти карлики куда-то исчезли. Может быть, умерли от неизвестной болезни. Может быть, ушли в неизвестные края. Поэтому от великанов ничего не осталось. Их просто не было. Не было, и все!
— А как же, — заволновалась старая контеза, — почему от лилипутов тоже ничего не осталось?
— Почему не осталось? — удивился Маг-У-Терры. — Наверняка здесь в округе находили маленькие домики и утварь. Из тех, с чем играют дети. За детские игрушки их и принимали. Идемте. Идемте из пещеры. Я читал, что здесь рядом находится старое поселение. Может быть, нам удастся что-нибудь разыскать.
Маг-У-Терры заспешил к выходу, дамы, заинтригованные, подобрав тяжелые подолы платьев, заковыляли за ним.