Антон понял, что улыбается, когда заметил на себе взгляд женщины и ее осторожную улыбку. Ну вот, подумал он, я уже начал. Аннета спешно стягивала полотенце с головы, а Рита начала теребить волосы.
– А я была уверена, что буду единственной посетительницей, – улыбнулась женщина, – из-за погоды, там ливень собирался…
Она выглянула в окно поверх их голов.
– О! Уже и град?! А там совсем не слышно, – и она смущенно отвела глаза.
– Мы как раз под него и попали, – сообщила Рита, – промокли до нитки. Но добрая леди дала нам сухую одежду, там очень холодно, и ветер такой сильный.
– Ммм, понятно, – и женщина, еще раз пройдясь взглядом по их одежде, многозначительно кивнула, – здесь живут хорошие люди, уверенна: с чем бы вы ни пришли, вам помогут.
Только на это теперь вся надежда, подумал Антон, улыбнулся и поблагодарил женщину за пожелание. Она не стала задерживаться, вытащила из сумки смятый дождевик, расправила, надела и вышла. На этот раз до них долетели голоса, она о чем-то беседовала с великаншей. Через несколько минут входная дверь распахнулась, впуская холодный и сырой воздух, Антон поежился и плотнее закутался в халат.
– Подождите, я спрошу, примет ли она вас, – сказала великанша и скрылась за дверьми.
– Сейчас, – Рита сжала его руку, глаза снова засияли, как два прожектора, – это случится сейчас!
– Я тоже думаю, что она не откажет, – сказала Аннета, видя, что Антон собирается возражать. – Она, и правда, обладает даром и чувствует, кому действительно очень нужна помощь.
И она сжала вторую руку Антона. Так в ожидании они просидели несколько бесконечных минут, им казалось, что эта дверь никогда не откроется, что им откажут, что все это – сон… Но дверь открылась, на пороге появилась великанша с каменным лицом, на нем ничего невозможно было прочесть, как бы они ни пытались.
– Входите, – как гром прогремела она, а когда они подскочили и направились к двери, вдруг вытянула руку, останавливая их. – Ничего не требуйте и не просите, если она может помочь, она это делает, если нет – значит, нет. Этот дар не работает по прихоти.
Она помолчала, смеривая взглядом каждого из троих гостей и загораживая собой весь проем, а потом добавила:
– И еще: не вздумайте спрашивать, сколько это стоит. Это не продается.
И прежде чем Аннета успела сказать, что они это знают, она отошла в сторону.
– Идите. Надеюсь, она сможет вам помочь. – Мягко сказала она, и искренность в ее громоподобном голосе очень тронула Антона.
Вот оно, подумал он, едва не теряя сознание от волнения, и переступил порог.
После полумрака предыдущей комнаты его глаза легче адаптировались к мягкому свету множества свечей. Запах ладана усилился и стал густым и приторным, но Антон не смел кашлянуть и всё время смотрел под ноги, чтобы не споткнуться на двойном пороге. Последней вошла Рита и закрыла за собой дверь.
– Проходите, садитесь, – голос явно принадлежал старушке, немного дребезжащий и с особым выговором.
Онемев от волнения, Антон поднял глаза и увидел 4 стула перед простым деревянным столом. Иди до конца, твердо сказал он себе и поднял глаза. За столом на таком же стуле сидела полненькая старушка с милым лицом, курносым носом и совершенно необыкновенными небесно-голубыми глазами. На голове у нее была косынка, повязанная узлом назад, белоснежные волнистые пряди выбивались из-под нее, придавая ей какое-то неуловимое очарование. Она была полной противоположностью своей компаньонки, это сразу бросалось в глаза.
– Ты, парень, – и она кивком указала на Антона, ее ясные глаза смотрели прямо на него, и он почувствовал, как краска заливает щеки. – Я почувствовала тебя, едва ты переступил порог нашей калитки. Иногда приходится подождать, той женщине очень нужна была помощь.
Она помолчала несколько секунд и добавила, наставив на него палец:
– И последние 30 минут ты меня отвлекал. – Но в голосе не слышалось ни злости ни упрека, она просто констатировала факт.
– Извините, – пролепетал Антон, пойманный в ловушку ее небесных глаз, – я…
– Не извиняйся, в этом нет твоей вины. Во всем этом нет твоей вины. Ты – невинен, милый, невинен, как дитя.
Сердце в груди Антона снова подпрыгнуло, сделало сальто где-то в горле и вернулось на место, чтобы отплясывать чечетку там.
– Нам очень нужна ваша помощь, – начала Аннета, она сидела по правую руку от него, Рита – по левую, – он болен, никто не знает, что с ним…
– И я не знаю, – прервала старушка, – но вокруг него зло, я чувствую его, оно сильное и очень старое. От него дребезжит воздух, от него ноют мои старые кости. Мне страшно, рядом с ним. Потому что это зло древнее и могущественное, гораздо сильнее такой старой развалины, как я.
