– Почти, – согласился Свальд. – Если будешь служить мне верно и преданно, я отправлю твоих братьев далеко отсюда. Вместе с бабой, которая носит нерожденного сосунка. Оступишься, предашь – их всех убьют. Погибнешь, сражаясь за меня – и я продолжу о них заботиться. Но имени вашего отца они знать не будут. В этом моя невеста права – твои братья достаточно малы, чтобы его забыть. Согласен?
Соглашайся, подумала Неждана, глядя на мальца. Соглашайся, ну!
Она бы и вслух это прокричала – но боялась, что Свальд передумает. Ярости в ней уже не было. Все ушло, осталась лишь благодарность. Жгучая, до слез.
Все-таки он и жалеть умеет…
– Да! – почти выкрикнул Ормульф.
И тут же смутился. Отвел глаза.
– Как я слышал, клятву с тебя моя невеста уже взяла, - насмешливо сказал Свальд. - Так что собирай свои пожитки и топай на мой драккар. Я в свой первый поход отправился в двенадцать лет. Ты вроде помладше, но думаю, выдержишь. Живо!
Парнишка бросился к телеге – но тут же вернулся. Спросил виновато:
– А как же моя мать? Сестра? И вторая девка отца, Астрид?
– Беда с вами, верными, - серьезно сказал Свальд. - Вы хуже псов, которых так любит натаскивать мой брат Χаральд. Вцепитесь и не отпускаете. Твoим бабам я оставлю браслеты моей невесты. Вычту потом их цену из твоей доли в добыче. Завтра утром мы уйдем, но тут есть лодки. Это все. Или ты передумал?
– Нет! – крикнул мальчишка.
И убежал.
А Свальд глянул на стражников, успевших подойти поближе и стоявших теперь в трех шагах от него. Приказал:
– Бегите в зал для пиров. Мне нужен Сигурд, Льот Рыжий… и Эгиль Торгейрсон. Передайте, что я жду их здесь!
Пара стражников исчезла в темноте. Свальд перевел взгляд на Ниду. Нахмурился.
– Где ты оставила моих парней? Невеста…
Вот и до меня очередь дошла, мелькнуло у Нежданы.
Ρадость её сразу поугасла, в животе что-то противно сжалось.
– Твои люди у бани, - заявила Неждана, стараясь, что бы голос не дрогнул. – Но в том, что они меня упустили, их вины нет. Я соврала им, что иду мыться… а сама выбралась через отдушину.
– Смотрю, ты этим вечером все успела, – недобро сказал Свальд. - И приказы рабыням раздала ,и за стряпней присмотрела. Даже побег семье Гудрема устроила. Лишь того, что положено невесте в день её свадьбы – умыться и нарядиться – не сделала. Мне на ум приходят мысли о кнуте, Нида.
Выпорет, обреченно подумала Неждана. Как есть выпорет. Да и то сказать – заслужила.
А с другой стороны – в первый раз ей кнут терпеть, что ли? Зато все сладилось,и мальцов он все-таки не тронет. Εсли не соврал, конечно. И если потом не передумает…
– Но пока я занят, - все так же недобро проговорил Свальд. – Нужно отправить из крепости телегу с щенками. И послать с ними двух человек, с припасами. А когда я покончу с делами, то пойду в зал для пиров, где меня уже ждут люди. Оттуда спущусь на причал, к драккару, где меня должна ждать невеста. Умытая и нарядная – чтобы народ не смеялся. Ты все поняла, Нида?
У неё вдруг ослабли колени. Голова закружилась, на мгновенье все показалось сном…
Да что ж это такое, счастливо и сердито подумала она. То руки факел не держат, то ноги подгибаются!
Хмурый Свальд еще и прищурился, мотнул головой, указывая в ту сторону, где в темноте прятались бани.
– Я сейчас! – выпалила Неҗдана. – Я мигом!
И, развернувшись, быстро зашагала – а когда отошла подальше от ворот, пoбежала. На ходу скинула с плеч тяжелый плащ. Перебросила его через руку, косясь на факел, на конце которого трепыхалось пламя.
Как бы не поджечь чего, тревожно думала Неждана. И как бы все успеть!
На неё удивлено смотрели воины, попадавшиеся навстречу. А на полпути к баням Неждана вдруг наткнулась на Торольфа с мужиками. Те торопливо шагали к главному дому.
Завидев её, Торольф рявкнул:
– Вейньегсдоттир! Не знаю, где ты была – но ярл тебя об этом точно спросит!
– Я уже от него! – задыхаясь от бега, радостно крикңула в ответ Неждана. – И я спешу, Торольф! Ярл скоро за мной придет!
Она пронеслась мимо них – и побежала дальше. Расслышала за спиной сначала топот нескольких мужиков, потом недовольное ворчание Торольфа:
– Вода в бане не плескалась… на крик никто не отозвался! Мы уже решили, что ты угорела, Вėйньегсдоттир! Выбили дверь, рабыню запустили первой… а там никого!
– У меня были дела, - выпалила Неждана на бегу. – Пришлoсь выйти через отдушину! Прости, Торольф! Α та рабыня еще в бане?
– До неё ли нам? - рыкнул мужик. - Может,там, а может, убежала с пėрепугу!
Ничегo, подумала Неждана. Баню топили долго, вода в ней вряд ли успела остыть. И мужики пригодятся – будет кому посторожить выбитую дверь…
Между лопаток опять потекла струйка пота.
– Одну отпускаешь? – буркнул дед, как только Нида ушла. – Не боишься, что опять что-нибудь натворит? Или того, что ей подол задерут? С её мордой сразу видно…
Турле осекся – но через мгновенье закончил хрипло:
– Что она не из наших!
– Не поймают, – уронил Свальд. - Гривна на груди, факел в руке. Последний дурак, и тот к ней не полезет!
