Нечто перегорело внутри со смертью Ильгвара. Рунный Жрец был последней каплей, переполнившей чашу его терпения и боли. Пустота внутри требовала, чтобы ее заполнили, и страдания врага показались лучшим ее наполнением. Рассудительный и внимательный к мелочам, Сигурд редко терял самоконтроль, но в этот раз нечто было глубже, обширнее, и он почти не обращал внимания на то, как по рукам, управляющим движениями истребителя, скользят языки призрачного пламени. Он знал, что это опасно, но знал и то, что целиком и полностью может управлять этими силами, подчинив их своему желанию отомстить. Ему нечего было бояться. Его манера боя всегда отличалась от безрассудных звериных атак легионеров. В какой-то степени, в своей жестокости он был куда хуже их, если задуматься. Слишком жесток и расчетлив. В этом было куда больше человеческого. От глубинной сути потомков Терры. Те, кто считал его человечным, одновременно были абсолютно правы и ошибались. Ошибались в своей интерпретации человечности. И уж точно он никогда не знал сострадания.
========== Глава 53 ==========
Люди боялись, и страх этот был вполне оправдан. Среди них не было ни одного солдата, никого, чья профессия хотя бы близко была к тем, в чьи функции входит организовывать группу людей и управлять ею. Им бы это очень пригодилось, но даже пилот маленького частного транспортника был всего лишь сыном фермера. Он с трудом управлял имевшимся в его распоряжении старым зерновозом – травмы, полученные при несчастном случае на зерноуборочной станции, давали о себе знать, но выбора у него было мало. В тесном брюхе транспортника, по сути - летающего грузового контейнера - в темноте и шуме скрывались многие, в том числе - и его семья, лишившаяся своего кормильца. Отец остался лежать на пороге дома, который он вздумал защищать от нападения злобных чужаков.
Пилот знал, что у него нет ни единого шанса. Полумертвое корыто не могло тягаться с преследователями скоростью и маневренностью. Просто удерживать его в воздухе было уже неимоверным подвигом – давно нуждавшиеся в ремонте, двигатели ревели как умирающий на бойне скот. Это было не далеко от истины. Пилот прекрасно знал, что их заметили, он видел преследователей. На покрытом испариной лице была кривая ухмылка отчаявшегося. Он видел, как проклятые ксеносы веселясь играючи свергают на землю и более быстрые и защищенные транспорты военных. Гражданские суда они расстреливали просто так, потому что могут делать это без риска нарваться на ответный огонь.
В открытом общем канале связи слышался хохот и дикий визг. Преследователи уже вышли на курс атаки, чтобы открыть огонь по правому борту контейнера, который распорет тонкую металлическую стенку как нож, разрезающий мягкое брюхо рыбы. Это был конец. Пара мгновений ничего не решит, и пилот выпустил управляющие рычаги из рук, откидываясь на жесткую спинку кресла. Он видел, как блеснули, разогреваясь, стволы орудий чужаков, и закрыл глаза, чтобы не видеть, как вспыхнет его собственное судно.
Злоба ксеносов, материализовавшаяся в оружии немалой мощности, остро кольнула металл обшивки. Резкий удар вызвал целую серию искр, рассыпавшихся по металлу, но и только. Вспышка рассеялась по мощной броне огромного корабля, одними лишь пропорциями дающего понять, что он создан для перемещения на огромных скоростях.
Пилот зерновоза судорожно вздохнул, когда через закрытые веки он почувствовал не шар огня, а густую тень. Он открыл глаза и понял, что нечто заслонило его от врага, приняв на свою мощную броню залпы, предназначенные для тихоходного суденышка.
А затем оно исчезло, просто резко уйдя вниз, а в открытом канале связи, напрочь заглушив вопли ксеносов, прорычал голос, который мог бы принадлежать воплощению смерти.
- За Русса и Всеотца!
Этот клич подхватило еще несколько собратьев говорившего – их голоса были похожи, но все же различались, и Эльдар, преследовавших беженцев, сдуло шквалом лазерного огня такой мощи, что человек вновь был вынужден зажмуриться и схватиться за управляющие рычаги. В одно мгновение все было окончено, и на краткий миг он увидел двух гигантских птиц, летящих с ним параллельным курсом, но только двух. Он знал, что где-то есть еще, и знал, кто пожаловал на их планету. Это знание заставило его лицо засиять новой, теплой улыбкой. Верные Волки Императора спасли его и его семью, значит скоро закончится резня и все вернется в нормальное русло. Их приход на планету не был слухом среди отчаявшихся людей.
Две птицы – призрачно-зеркальная и матово-серая - быстро обогнали тихоходное судёнышко, исчезнув среди облаков, но пилот, сам не зная почему, твердо уверился в том, что он доберется до места назначения без проблем. Даже двигатели зерновоза словно бы обрели второе дыхание – шум и дребезг несколько смягчились, хотя и не исчезли, но полет стал ровнее.
