Они встретились только спустя три месяца, когда корабли были полностью обезврежены и проверены пробными запусками энергосистем. Сигурд один вошел в камеру, но у входа ждали еще двое Волков. Несущий Слово терпеливо ждал, когда разомкнутся замки, и, поднявшись, долго не мог сделать и шага. Вожак дал ему это время. Потерев запястья, легионер неожиданно размотал цепочку и протянул значок Волку.
- Возьми. Мне он все равно больше не пригодится. Быть может, вы с братом все же сумеете покарать отступников и сорвать их планы. Отомстить за всех, кого они предали мечу за их верность.
Все так же молча, Сигурд взял вещицу. Позже он положит ее в железный ящик в армориуме, поверх свертка с ониксовыми ножами.
Уже у самого выхода Тарон Сар обернулся.
- Сделай это быстро.
Он исполнил эту просьбу. Волки требовали более медленной и жестокой смерти, но вожак был непреклонен. Ему не хватило самообладания только для одного – вынести приговор. Он так и не смог назвать этого легионера предателем, потому что каждое слово его было правдой. Он не солгал ни в одной мелочи. Он был верен, и виновен лишь в том, что попал в семнадцатый легион. К сожалению, это пятно чужого позора требовалось смыть кровью. Этого Сигурд сказать не смог. Приговор озвучил Драгнир, но исполнить все равно пришлось самому вожаку.
Тарон Сар, стоя на коленях, бестрепетно смотрел в глаза Волков. Уходил из жизни он свободным – таково было решение вожака. Маленький дар, маленькая почесть, как признание его отличия от собратьев, обесчестивших себя. Он не сказал больше ничего ни Волкам, ни вожаку, но, когда он склонил голову, без страха ожидая последнего удара, Сигурд услышал, как с едва движущихся губ слетели слова, словно молитва. Не от страха смерти, а как символ надежды.
- Император защищает.
Отбирая невинную жизнь, он позволил себе быть милосердным.
Всего один удар фенриссийского клинка – это было максимально быстро и безболезненно, но сам Волк чувствовал, что навсегда опозорил и себя, и это оружие, и Стаю.
Свидетелями казни были лишь Волки, и их торжествующий рев взметнулся высоко под потолок помещения, когда обезглавленное тело рухнуло на пол. Леди Адриана Фрай, впрочем, тоже присутствовала, как единственное исключение. Она очень выразительно поджала губы и потом, как бы между прочим, спросила Сигурда о том, зачем он это сделал, зачем убил верного слугу Империума.
Крайне лживо и неуверенно прозвучал его ответ:
- Я не был в нем уверен.
Только себе, да и то не до конца, он мог признаться.
Он убил невиновного потому, что стал палачом, сыном палача.
Потому что хотел пролить кровь семнадцатого легиона еще раз и не захотел оправдывать одного из них.
Убийство ради убийства, но на это его толкнуло не геносемя примарха Русса.
Это случилось по его собственно вине. Его сознание извратил Хаос, действие которого он пытался малодушно отрицать. Правда оказалась куда хуже любых фантазий.
Это он предатель. Он предал Имперские Истины. Это было настоящим падением, и это было довольной усмешкой Хаоса Неделимого.
Несущий Слово не удостоился погребальной церемонии. Его тело просто вышвырнули на борт, словно мусор. Его испепелил выброс плазмы из дюз двигателей, когда вожак отдал приказ открыть варп-портал. Его самого не было на мостике. Сославшись на необходимость, он на несколько минут застыл возле массивного стола в своей каюте.
Когда врата Океана Душ раскрылись, сознание пронзила боль, и он застонал, открыв глаза. Что-то было не так, но что именно, он еще не знал. Голос капитана долетел до него, как сквозь толщу воды.
- Лорд Сигурд, у нас гости.
Он уже чувствовал это, еще до того, как силовых полей коснулись бы мощные смертоносные снаряды. Он почувствовал чужой злобный разум, настолько сильный, что, даже не стараясь, причинял страдания.
Он с трудом выговорил, прохрипев:
- Капитан, кто это?
Вместо женщины, однако, ответил знакомый снисходительный голос сержанта Несущих Слово.
- Здравствуй, Сигурд. Спасибо, что подождали нас.
На том конце канала связи Дар Шеет, очевидно, улыбнулся.
- У меня для тебя отличные новости, хотя они, скорее всего, станут последними в ваших ничтожных жизнях. И не будь неучтивым. Поприветствуй своего брата. Он очень соскучился по тебе и очень хочет вновь увидеть вас всех.
Где-то далеко, фоном его словам, раскатился настолько интенсивный звериный рев, что Сигурд почувствовал, как его собственную душу выдирают из тела, а по шее начинают сползать тягучие капли густой крови. Зрение затуманилось, и он рухнул на колени, сумев прошептать лишь одно неверное слово.
- Нет! Нет…
========== Глава 72 ==========
Обычно ощущения возвращались в ином порядке – первым было чутье, потом слух, потом осязание и зрение. Все это постепенно давало картину окружающего мира. На сей раз, возвращение было более чем неприятным. Он проклял тот день, когда сделал первый свой вздох под небом далекого мира.
