- Да, но недалеко. Надеюсь, вы в связи с традициями не босиком? – уточняет.
- Босиком, - аккуратно сообщаю, остро жалея, что так и не настояла на обычных туфлях.
- Поразительная безалаберность, леди, - буквально выплёвывает тот, кто явно устал меня лечить. – Ивлин! – громкий приказ. – Сапоги сюда, немедленно!
Предусмотрительная Ивлин, видимо, приготовившаяся к такому варианту заранее, действительно немедленно подносит мне сапоги, в которые я тут же пытаюсь нырнуть, но, запнувшись о подол, пошатываюсь и хватаюсь за быстро выставленную вперед руку своего странного жениха.
- Спасибо, - сконфуженно благодарю, чувствуя, как по спине огнем прокатывается жар от этого прикосновения.
- Одевайтесь уже, леди, - холодное. – Иначе, ей-богу, потащу вас в Храм на плече.
- Можно и не быть таким грубым, - не выдерживаю, вскидывая голову.
- Я учту, - безразличное.
Сжимаю зубы и оправляю платье.
Но руку мою так никто и не выпускает.
- На случай, если вы решите улететь в какой-нибудь сугроб или снова куда-нибудь провалиться, - поясняет лорд свою крепкую хватку, а затем, не дожидаясь моего комментария, шагает к выходу из замка.
Двери распахиваются перед нами словно живые, и мы без препятствий выходим в зимний мороз, захватив только пару накидок. Лорд тут же перехватывает меня, прижимая к себе, чтобы холодный ветер не добрался до моих голых плеч и закутывает в плащ.
От такой близости меня бросает в жар, и я зажмуриваюсь, напоминая себе, что это не мороз для меня теперь опасен, а я для мороза. Растопить тут всё к весне долгожданной было бы слишком неловко. Да и не хочу я, чтобы лорд знал, как на меня действуют его прикосновения.
Но прижимал он меня к себе недолго: буквально пару шагов до ждущей прямо у ступеней закрытой карете. Быстро запихнув меня туда, Бадлмер забрался сам и плотно захлопнул дверцу.
Отодвигаюсь как можно дальше и замираю у окна, непроизвольно ежась.
- Все-таки замерзли? – тут же уточняет Кристиан и сдергивает с сиденья плед.
- Всё в порядке, - быстро проговариваю, чувствуя, что еще одно его приближение, и зима в отдельно взятой карете рискует кончиться.
- И всё же накиньте, - настойчивый приказ, которому я не рискую не подчиниться. Заворачиваюсь в протянутую ткань, не поднимая глаз.
Едем.
Напряжение, царящее в воздухе настолько сильно, что кажется вот-вот начнет что-то потрескивать.
Судорожно ищу тему для разговора, только бы разорвать натянувшуюся до предела нить, но лорд явно к разговору не расположен. Небрежно оперившись локтем о подлокотник, он задумчиво смотрит в окно, делая вид, что меня рядом нет.
Следуя его примеру, тоже пытаюсь представить, что мужчины рядом нет, но попытки проваливаются раз за разом.
Невыносимо.
И почему с Эрдиком я ни разу не замечала, как нервно оставаться с кем-то в карете наедине?
- Гретэль, да перестаньте уже ерзать, - внезапно раздается в полной тишине, и я невольно вздрагиваю. – Не бойтесь, это не больно. Разве что совсем чуть-чуть.
- А?.. - с трудом выдавливаю.
- Я про обряд бракосочетания, - бросает он меня короткий взгляд.
- А… - густо краснею. Боги, о чем я только думаю. – А почему больно? – спохватываюсь.
- Скажем так, это будет не совсем обычный обряд, - морщится хозяин, явно не готовый развивать тему.
- И что в нем будет необычного? – не отступаю.
- Увидите, леди.
- Я не леди, - бормочу привычно, желая хоть немного выплеснуть раздражение.
- Скоро станете, - невозмутимое.
А я вдруг на секунду отвлекаюсь от мыслей о мужчине и внезапно понимаю, что в самом деле скоро стану леди. Не просто леди, а получается… герцогиней?
Подумать страшно. Поэтому лучше думать об этом не буду. Тем более, брак всё равно фиктивный, а сам по себе статус ничего не меняет.
- Неужели я всё же увижу что-то за пределами замковой территории? – пару минут спустя иронично тяну, выглядывая в окно, где после нескольких миль бесконечного снега начинают появляться отдельно стоящие домики.
- Если бы вы вели себя за пределами замка более адекватно, давно бы куда-нибудь прокатились.
Сжимаю зубы. Рано или поздно я все-таки его чем-нибудь тресну. Почти жена, даже имею право.
- Нам долго еще ехать? – вместо этого спрашиваю.
- Нет, мы почти приехали.
Еще минут через пять карета в самом деле затормозила посреди оживленной улицы какого-то небольшого городка.
- Накидку плотнее запахните, - следует строгий приказ.
Слушаюсь и вылезаю вслед за Бадлмером, который при выходе учтиво подает мне руку. Но вместо того, чтобы просто помочь спуститься, он обхватывает меня за талию и буквально выносит одной рукой из теплого пространства кареты.
- Я умею ходить, лорд Бадлмер, - сообщаю, замерев под его взглядом.
- Ваше пребывание на улице вызывает у меня крайне негативные ассоциации, леди, - отвечает мой почти муж, встав так близко, что на своем лице я чувствую его дыхание. – Поэтому терпите.
- Терплю, - как никогда искренне, буквально-таки с душой отвечаю.
