- Строго говоря, вы и не обязаны, - неожиданно едва заметно подмигивает он. – Это вас должны приветствовать по всем правилам. Но учитывая, что мы приехали к родне, можно и не соблюдать церемонии.
- Спасибо, - невольно улыбаюсь в ответ на его поддержку.
Карета медленно останавливается прямо напротив ждущей нас женщины с весьма кислым выражением лица.
- Тетушка! – Бадлмер легко выпрыгивает из кареты, словно и не валялся последние дни бледной лужей. – Сколько лет, сколько зим! Так долго не виделись, и еще бы столько же не виделись, но ты так приятно вовремя обо мне вспомнила!
Сарказм, сочащийся из его уст, грозит затопить всех вокруг. Только сейчас я вспоминаю, как Кристиан был рад «подарочку» в моем лице, и как намеревался прибить всех к этому подарку причастных. Видимо, гнев так до конца и не утих, раз проснулся при встрече с основной виновницей.
- Кристан, - странно сократила имя мужа леди Анабель, принципиально не смотрящая на выбирающуюся из кареты меня, - какой неожиданный визит. Ты с ума сошел сюда заявляться?
- И в чем же именно состоит моё сумасшествие? – тут же уточняет мужчина. – В том, что я оставил Грань или в том, что посмел явиться на земли своего бывшего друга, который тут, оказывается, от скуки решил остатки потомков фей истребить?
- Всё гораздо сложнее! – нервно восклицает леди, косясь по сторонам. – Ты ничего не знаешь!
- О да, это я уже понял. Понял, что не знаю ничего настолько, что решил даже лично приехать разобраться.
- Кристан, уезжай сейчас же! Я рада, что у вас с этой девочкой что-то получилось, но сам знаешь, что этого недостаточно. Уезжай, не зли Тассадара!
- Уеду, - злая ядовитая ухмылка вдруг мелькает на губах мужа. – Обязательно уеду. Вместе с семьей моей жены, которую ты решила скрыть. Как и тот факт, что война здесь мало похожа на борьбу равных.
- Этот разговор не на улице нужно вести, - с упреком проговаривает леди, снова оглядываясь. – Пойдем ко мне в кабинет, всё обсудим. А твоя, кхм, - женщина оглядывает меня с ног до головы, - жена может пройти в гостиную и попить там чай.
- Моя жена, - снова выделил Кристиан эти два слова, - от меня ни на шаг не отойдет, пока мы в Империи. Да и ей ты задолжала не меньше объяснений, чем мне.
- Ну хорошо, - леди Анабель поджала губы, - идемте.
Кристиан, вместо того чтобы предложить мне локоть, обхватил мою ладонь, крепко сжал в знак мимолетной поддержки и потащил следом за своей не самой приятной тетей.
Хоть желания общаться с «родственницей» у меня не было никакого, оставлять мужа сейчас было бы плохой идеей. Да и в гостиной я попросту умру от любопытства.
- Присаживайтесь, - властно указывают нам, когда мы оказываемся в знакомой комнате, откуда я так безуспешно однажды пыталась бежать через окно. – Итак, ты хочешь узнать о войне?
- Нет, - ухмыляется Бадлмер, - там мне и так всё понятно. На самом деле, я приехал сюда с единственной целью: забрать семью моей жены. Получается, что и мою семью теперь тоже.
На душе неожиданно теплеет от этих слов. Но почему Кристиан так обобщённо говорит о Бруно?
- Боги, неужели ты решил повторить судьбу всех своих предков?! – всплескивает руками леди, на лице которой одновременно отобразилось и отвращение, и негодование. – Я разве ради этого так долго искала фею? Чтобы один Бадлмер снова влюбился, а одна фея снова его отвергла?! Долго мы будем ходить по этому кругу?!
- А вот это тебя уже не касается, - лицо Кристиана темнеет. – Послала мне овечку на заклание? Ну извини, против судьбы не попрёшь.
- А что еще мне было делать?! – взрывается женщина. – Скажи мне, что?!
- Вот давай без этой драмы, - морщится муж, - сама знаешь что. Поговорить со мной. Достаточно было просто поговорить, тетя, и доверить решать мои проблемы мне же, а не пытаться управлять ими исподтишка, делая только хуже. Меня всегда отвращали твои далекие от морали методы, но запугивать попавшую в беду девушку ее маленьким братом? Не думал, что ты скатишься так низко.
Кровь отхлынивает от лица женщины, но вместо того, чтобы закатить сцену, она резко сжимает губы, и в ее глазах проскальзывают вина и бесконечная усталость.
- Как еще я могла?.. – спрашивает риторически, но тут же обрывает себя. – Неважно. Ты всё равно всегда был слишком честен и принципиален, чтобы понять. Но не всё в этом мире только белое и черное, мой дорогой племянник. Иногда нужно поступаться моралью, чтобы совершить меньшее из зол.
- Оправдывать себя ты можешь и без нас, - жестко хмыкает муж, - лучше скажи, куда отправила ребенка?
- Эрдик знает, - уклончиво отвечает леди. – Я не вникала.
- Потрясающе. То есть ты еще и не вникала, - Кристиан поднимается и снова подает мне руку. – Через час точный адрес и все документы на мальчика должны быть у меня. И мне всё равно, как именно ты это сделаешь.
- Хорошо, - бесцветно соглашается женщина и, заметив мой удивленный взгляд, неожиданно отмахивается: - теперь-то уж что, - говорит и тяжело опускается на стул, разом постарев лет на десять.
- Почему вы говорили о моем брате так обобщенно? – все-таки задаю этот мучающий вопрос, когда мы выходим в коридор.
