- С богом, дети, - кидает нам напоследок Уилфред и, придержав для нас дверь кареты, кивает кучеру, в котором я с радостью узнаю Юдвига.
- Мы поедем без сопровождения? – спрашиваю, когда карета трогается.
- Оно нам ни к чему. Излишнее внимание сейчас не к месту, а защитить я вас смогу от кого угодно. Не забывайте, что я маг.
Киваю, не имея ничего против, но получается мы несколько дней будем ехать в карете наедине… Волнительно.
Впрочем, в первые часы путешествия Кристиан не обращает на меня никакого внимания. Муж то зарывается в захваченные с собой бумаги, то задумчиво вглядывается в окно, предаваясь явно не веселым размышлениям.
- О чем вы думаете? – набираюсь наконец смелости спросить.
Бадлмер грустно улыбнулся.
- О том, что меньше всего на свете я хотел бы воевать не с монстрами, а с вполне реальными людьми, которых еще недавно назвал бы добрыми знакомыми и земляками.
- Полагаете, новая война неизбежна? – дыхание перехватывает.
- Не знаю, Грета. Не знаю.
Мы немного помолчали.
- Но ведь Империя огромна, а вы, даже если являетесь магом, вряд ли справитесь со всей армией.
Ловлю ироничный взгляд.
- Грета, посмотри в окно, - кивнул муж на простирающиеся вдоль дороги земли. – Ты хоть осознаешь, что всё это наше? Понимаю, ты видела лишь небольшой кусочек земель у самого подножья и парочку деревень чуть дальше замка, но на самом деле Долина не менее огромна, чем Империя. И поверь, здесь хватит воинов, чтобы дать достойный отпор имперцам. Другой вопрос, что делать это мне хочется меньше всего на свете.
Печальный взгляд обычно холодного мужчины неожиданно трогает.
- Тогда не делайте, вы ничем не обязаны Краю, - замечаю резонно. – Да и в конце концов, возможно вопрос удастся решить мирно?
- Мирно? – герцог хмыкает. – С Тассадаром? Нет, этот человек никогда не отдаст того, что однажды уже посчитал своим.
- Но зачем ему Край?
- Неприятно произносить это вслух, но, видимо, чтобы добить остатки возможных потомков фей.
- Но почему? Он же не враг всему миру?
- А вот это уже другой вопрос. Совсем другой, Грета…
После этих слов Бадлмер снова замкнулся, уйдя в себя, и расспрашивать дальше я не решилась.
Долгое время мы ехали в тишине, пока мое заторможенное созерцание гор за окном кареты не прервал тихий стук по другую сторону. Осторожно оборачиваюсь и тут же застываю: Кристиан, прислонившись виском к стенке кареты, спал, не замечая, что собирает головой каждую проезжаемую по дороге кочку. Бледный и уставший вид, не замеченный мною ранее, тревожно контрастировал с черной смолью волос, а висок, которым бился лорд о стенку кареты, не давал покоя до такой степени, что я не выдержала. Осторожно отлепившись от своего окна, мышкой переползаю на сторону мужа и обхватываю его голову руками, укладывая на свое плечо.
Кристиан судорожно выдохнул сквозь сон и устроил голову поудобнее. Но этого мне показалось мало. Мягко обхватив мужчину за плечи, я заставила его лечь, сама при этом передвигаясь к другому краю кареты.
Минута… Две…
Нет, не проснулся.
Спокойно лежит на моих коленях, крепко погрузившись в сон.
Но тот ему словно не помогает. Губы мужа постепенно синеют, а тело начинает бить легкая дрожь.
- Кристиан, - шепчу пытаясь его разбудить. – Кристиан!
Герцог распахивает глаза.
- Что? – спрашивает хрипло, с трудом сфокусировавшись на моем лице.
- Ты дрожишь.
- Ничего, ерунда. Мне просто холодно.
- Здесь тепло…
- А мне холодно, - отрезает муж, явно не желая продолжать тему, и только теперь, похоже осознает свое неожиданное положение.
- Простите, - выдыхает лорд, явно удивившись.
- За что? – вскидываю брови.
- Кажется, я… вас потеснил, - Кристиан делает неловкую попытку соскользнуть с моих колен, но одного моего надавливания на плечо хватает, чтобы он рухнул обратно как подкошенный.
- Вам снова плохо, - шепчу расстроенно, не понимая, что делать в данный момент – то ли просить Юдвига развернуться и гнать обратно, то ли наоборот, попросить ехать быстрее, чтобы добраться до ближайшей деревушки. – Почему вам становится хуже во сне?
- Кошмары приходят во снах, Грета, - вымученно улыбнулся бледный как полотно муж. – А сейчас у меня нет сил их отгонять.
- Вам снятся кошмары? – восклицаю, отчего-то совершенно не в силах представить такого сильного мужчину в роли человека, которого пугают сны.
- Не совсем, скорее они приходят ко мне, а не снятся, - туманный ответ. – Грета, помогите подняться, пожалуйста, боюсь, мне не справиться самому.
Вопреки просьбе не шевелюсь.
- Мы поедем обратно в замок?
- Нет, с чего бы? У нас мало времени, а мне нужно всего лишь немного полежать, - герцог не оставляет попыток подняться.
- А ночью вам не было плохо, - замечаю тихо, по-прежнему не желая помогать.
Кристиан колеблется секунду, но потом всё же неохотно поясняет:
- Ночью нас защищал ваш дар.
- Так просто?! – едва ли не подпрыгиваю. – Тогда я и сейчас могу…
- Нет! – громкий приказ, от которого я вздрагиваю. – Простите, - тут же понижает тон лорд. – Не нужно так часто использовать ваш дар, пожалуйста, Гретэль, услышьте меня. Я постараюсь поспать так, чтобы кошмары не добрались до моего разума.
