Талина сощурила глаза и метнула на него колючий взгляд:
– Хочешь сказать, есть шанс, что Рив останется таким на всю жизнь?
– Как на всю жизнь?
Мы все обернулись. Стоя в дверях, Ривар выронил полотенце на пол.
М-да… Не вовремя он появился, да еще выглядел так, будто его нарядили в мешки – одежда Бига явно была ему велика. Длинные волосы Рив перетянул веревкой на затылке.
– Один шанс из ста, – попытался успокоить его здоровяк. – И то на случай неожиданности.
– Замечательно, – без особого энтузиазма отозвался Рив и, подобрав с пола мокрое полотенце, швырнул им в Бигиса. – Ион теперь сожрет меня с потрохами.
– Да забей ты на этого выскочку, – поймал полотенце Биг и положил рядом. – Он на язык мастак, а в честной драке тебя не победит.
– Не подначивай его, Бигис, – предупредила Талина. – Ты же знаешь, ему нельзя распускать руки.
– Но Ион тот еще придурок! – возмутился Биг.
– Да будь он хоть трижды придурком, Риву нельзя его бить.
– Ну ма-а-ам! – досадливо протянул Рив, закатив глаза к потолку.
– Заткнись! – ощетинилась Талина. – Уже забыл, как тебя чуть плетями не высекли за драку?
– Не высекли же, – с невинным видом пожал плечами Рив.
– Потому что я рискнула своей головой! – прорычала Талина. – Поручилась за тебя, обещала, что ты будешь на испытательном сроке до конца обучения. Так что только попробуй что-нибудь отмочить. Я с тебя тридцать три шкуры спущу. А потом… – зловеще добавила она, – найду тридцать четвертую и тоже ее спущу!
– Сурово, – выдохнул Биг, а я поинтересовалась:
– А кто такой Ион?
Повисло короткое молчание, после которого Рив произнес:
– Ион – та еще заноза в заднице. Не хочешь проблем – держись от него подальше.
– Не преувеличивай, – возразила Талина. – Он просто ученик, который немного… зазнался.
– Ага, – фыркнул Бигис. – Выиграл разок в Играх и… Тю-ю-ю! Крышу сорвало.
– Играх? – заинтересовалась я.
– Да, Играх, – кивнул Рив и оживленно продолжил: – Они проходят в Обители раз в год. Старики проверяют учеников, кто сильнее, а мы за это получаем приз – карманные деньги и целых три дня свободы от тренировок!
Он мечтательно прикрыл глаза, но потом вдруг напрягся и обиженно процедил:
– И в прошлый раз мне запретили участвовать…
– Из-за той драки, – догадалась я.
– Из-за той драки, – угрюмо согласился Рив.
– Только поэтому Ион и победил, – заметил Бигис и воинственно тряхнул кулаком: – Ты бы его порвал!
– Точняк! – плотоядно улыбнулся Рив.
Но тут же опомнился и посмотрел на друга, как сытый волк на зайца – с обидой, что не влезет.
– А ну, прекращай подмазываться! Даже не надейся, что я тебя прощу.
– Уже простил, – привстал со скамьи Биг и потрепал Рива по голове. – Я это чувствую.
– Эй! Я еле собрал их! Твою ж мать, Биг!
Он оттолкнул здоровенную ручищу друга и быстро пригладил волосы, а потом вдруг замер, отрешенно всматриваясь куда-то вперед:
– Я тут подумал: и как только Змей живет с такими патлами? Это же столько возни.
– Вот придет Змей, у него и спроси, – посоветовала Талина.
– Думаешь, ответит?
– Угу. Сразу после того, как в далекое пешее тебя пошлет. – Ну, Тали-и-и!..
– Сколько раз тебе говорить – зови меня Талина!
Вздохнув, я взяла еще один пирожок и стала неспешно его жевать, игнорируя препирательства Рива и его наставницы. Гроза за окном постепенно успокаивалась: гром стихал, а ливень перешел в редкие постукивания по крыше и стеклу. Только зарница где-то вдалеке все еще бесновалась. И, засмотревшись на то, как убегает в посветлевшем небе туча, я задумчиво убрала волосы за уши.
– Ну-ка, – вдруг потянулся к моему лицу Бигис.
Я отпрянула от неожиданности и закашлялась, подавившись кусочком пирога.
– Не бойся, – успокоил он и указал на шрам: – Лучше расскажи, где такую красоту словила?
– В битве с разрушителями.
Перед внутренним взором мигом промелькнуло сражение возле поселения, и я сильнее стиснула несчастный пирожок. А Бигис озадаченно покачал головой и цокнул языком:
– Больно, небось, было.
Я только пожала плечами и попыталась снова спрятать шрам, что не скрылось от Бигиса:
– Ладно тебе, не переживай. Вон, Иригос! У него вся физиономия – сплошной шрам, а не стесняется.
– А я и не стесняюсь.
– Тогда почему всегда прячешься? – сдал меня с потрохами Рив.
Аппетит совсем пропал, поэтому я отложила помятый и недоеденный пирожок на стол и произнесла:
– Людям не нравится, а я не хочу видеть отвращение на их лицах.
– И не будешь, – уверил Биг. – На днях забегу к алхимедикам, спрошу у них что-нибудь от шрамов. Убрать совсем не выйдет – рана уже старая, но сгладить и снять красноту – запросто!
– Было бы здорово… – смутилась я и накрыла ладонью щеку.
Радовало, что Бигис сам вызвался помочь. Иначе я бы вряд ли решилась попросить его о помощи, пусть Иригос и велел к нему обратиться. А так… Меня порадовала мысль избавиться от ненавистного шрама. Ведь этот шрам – все равно что напоминание о трагедии и пожизненное клеймо моей печали.
