Я решительно кивнула, принимая эту мысль за истину. В любом случае так проще. И чтобы больше не заниматься самокопанием, продолжила искать свечу. На удивление, я довольно быстро ее нашла, а заодно еще несколько штук, в шкафчике напротив окна. Там же хранилась прочая повседневная утварь: полотенца, мыло, кувшин для воды, пара бокалов и тарелок. Все это уместилось на двух полках, остальные три пустовали. Но ничего, еще найдется, чем их заполнить.
Стараясь занять голову чем-то, кроме скверных мыслей, я быстро осмотрела последнюю комнату, заведомо предполагая, что в ней находилось. И да – это оказалась спальня. Довольно просторная, с широкой удобной кроватью, рядом с которой было небольшое окошко. А справа от входа стоял длинный шкаф, занимавший всю свободную стену. Распахнув его, я обнаружила четыре комплекта одежды, аккуратно сложенных стопочками, постельное белье, подушку и два одеяла: толстое зимнее и тонкое летнее. А еще большое полотенце для тела. В самом низу стояли три пары новых ботинок разного размера.
По-видимому, тот, кто подготовил жилье, позаботился, чтобы у меня был выбор на случай, если вещи не подойдут. Очень предусмотрительно. Я даже пообещала себе обязательно поинтересоваться у Змея, кому выразить свою благодарность. Однако стоило вспомнить о наставнике, в груди опять защемило сердце.
Я шумно выдохнула сквозь зубы и схватила банное полотенце. Раз одной оставаться плохо, то познакомлюсь я, пожалуй, с местной купальней и попробую вместе с грязью на теле смыть грязь на душе. Авось полегчает.
Идея посетить купальню перед сном оказалась отличной. Вода освежила разум, сняла тяжесть с плеч, помогла расслабиться.
Как Змей и предупреждал, мужская и женская половины были отмечены белой краской в коридоре крытого здания. Мальчики – налево, девочки – направо. И женская часть оказалась очень просторной. Напротив входа возле стены было пять небольших отделений, закрытых деревянными ширмами. В каждой из них находился свой бочонок с уже остывшей водой. А в центре основного – общего – помещения расположился бассейн, обложенный с краев двойной каменной кладкой, в которой виднелось углубление шириной с ладонь. Там я заметила остатки копоти и золы и подумала, что вода в бассейне подогревалась углями. Интересно. Но еще интереснее было то, что перед тем, как попасть в купальню, я столкнулась с Форсом.
Вблизи надзиратель оказался таким же огромным, как и Бигис, но выглядел гораздо опаснее. Крепкий. Широкоплечий. Угрюмый. Совершенно лысый и с тонким длинным шрамом на голове. Черные брови изгибались надломленной дугой, а под ними сверкали темные глаза-бусинки, от взгляда которых хотелось съежиться. Нос Форса был явно сломан, и не один раз. Его кончик смотрел немного вправо, а на переносице образовался бугорок. Бледные и тонкие губы надзиратель плотно поджимал. А на квадратном подбородке виднелась глубокая ямочка.
Я стояла и ждала, что Форс что-нибудь скажет или рявкнет на меня, как сегодня на учеников. Однако он лишь на мгновение задержал на мне свой тяжелый взгляд, поправил перекинутое через плечо полотенце и молчаливо двинулся в том направлении, где находилась моя хижина.
«Живет по соседству? – промелькнуло в голове. – Тогда Змей мог встретиться с ним и задержаться…»
Я продолжила наблюдать, чтобы понять, куда Форс пойдет, но тот будто почувствовал мое внимание. Остановился, когда между нами было уже приличное расстояние, и обернулся. А я тут же шмыгнула в купальни, не желая испытывать терпение столь грозного типа. Оставалось надеяться, что он забудет нашу первую встречу, а то наверняка же понял, что я за ним следила.
Это, конечно, странно, что надзиратель решил расположиться в одном из ученических домиков. Иригос – дело понятное. У него ноги болели и не позволяли подняться в асигнаторские хоромы. Но Форс… Не понимала я, зачем ему жить здесь.
А еще не понимала Змея.
Даже в купальнях я продолжала себя винить, что не решилась выбежать и его окликнуть. И каждый раз оправдывалась мыслями: он был уже далеко, я бы выглядела глупо, и отправил бы меня Змей… куда подальше. Немного легче стало, лишь когда я опрокинула на голову ушат холодной воды, но чувство вины вернулось, стоило мне оказаться дома под теплым одеялом. Однако усталость взяла свое и убедила меня дождаться завтра. Если Змей на самом деле о чем-то переживал, то на следующий день мало что изменится и у меня будет шанс с ним побеседовать.
Так я и уснула, а утром меня разбудил громкий стук. Всклокоченная и заспанная, я вскочила с кровати и заметалась по комнате, на миг позабыв, где находилась. Опомнилась, только когда стук в дверь повторился, и поняла, что это просто кто-то пришел. Быстро натянув первую попавшуюся в шкафу одежду, я поспешила встретить незваного гостя.
– Ого… – окинул меня оценивающим взглядом Змей, готовый снова постучаться. – Недурственно.
