Пусть в Дириаме почти не было зим, как и в большинстве городов Сарема – только ближе к границе изредка можно было застать снег и метель, – в этот день было прохладно. Лужи покрылись тонкой коркой льда, который приятно хрустел под ногами и не давал грязи слишком сильно прилипать к ботинкам.
Как Иригос и говорил, ливни – бич Обители. Некоторые тропы размывало так, что не спасали брошенные на землю доски, для которых ученики по приказу находчивых асигнаторов сами срубили деревья, сами распилили поленья и которые сами уложили. Поэтому я была даже рада коротким заморозкам: благодаря им было проще накручивать тридцать кругов по тренировочной площадке.
После бега Форс занялся нашей разминкой. Мы выполнили ряд стандартных упражнений: наклоны, растяжки, прыжки, потом небольшой перерыв, отработка простых ударов и опять бег. После обеда все начиналось по-новому, только вместо отработки ударов мы перешли на оружейный бой, а в заключение… бег.
Форс почти не давал отдохнуть, и я впервые была признательна Змею за его настойчивость в наших упражнениях. Благодаря им, я научилась правильно балансировать свое тело и не ощущала нагрузку столь сильно, как другие ученики.
Зато загадки Форса изматывали изрядно. Даже если их задавали не мне, а кому-то другому.
– Шорл! – окликнул он темноволосого парня, следующего за мной и Ривом. – Его не видят, не ощущают, но постоянно напрягают. Тетивой рвется, и его не остается.
– У-ум? – заикаясь, ответил Шорл.
– Нет! – рявкнул Форс. – Мое терпение! Будешь еле волочить ноги, я приплюсую еще десять кругов!
Мы все устало простонали.
К вечеру не только у Форса были проблемы с терпением, но и у нас – особенно с возможностью пошевелиться. Для надзирателя было очень важным, чтобы все до единого ученики оказались измотанными к концу дня. И если хоть один подавал признаки бодрости – наш кошмар продолжался.
Многие ученики смекнули это дело и притворялись, будто устали. В том числе и мы с Ривом, иначе Форс добавлял в конце занятий еще больше кругов. Однако сегодня я, похоже, притворялась плохо и привлекла его внимание:
– Эй! – окликнул меня Форс. – Ты! Как тебя там назвать…
Непонятно. То ли нянька притворялся, то ли в самом деле забывал мое имя. Но сколько бы я его ни напоминала, Форс еще ни разу его не произнес.
– Рей, – пробурчала я.
– Да мне плевать! – рыкнул Форс. – Пока сам не придумаю, будешь откликаться на «Эй»! Поняла?
– Ага, – закатила я глаза, наконец-то догадавшись о причине его забывчивости, и чуть не поскользнулась на комке грязи.
Лишь благодаря сэкономленным силам да умению выбирать верную поступь я смогла устоять. Заметив мою оплошность, Форс расплылся в довольном оскале:
– Когда спешит – следов не оставляет, но всегда о себе напоминает!
Я задумалась. Подобную загадку мне задавала Вайя. Только она звучала иначе. Кажется так: «Когда бежит – следов не оставляет, но никто о нем не забывает». Похоже, Форс ее переделал под себя.
– Время! – быстро выпалила я и с удовольствием заметила, как на лице надзирателя отразилось удивление.
– Правильно.
Он призадумался, а потом выдал:
– Хм… – протянула я, на этот раз задумавшись.
Тяжело соображать, когда бегаешь.
Загадка, несомненно, интересная. Но и сложной ее не назвала бы. Мне потребовалось около двух минут для решения. Все это время я терпела пристальный взгляд Форса и его требования поторопиться. Однако спешить было нельзя. Я разрывалась между двумя ответами. Пыталась понять, что именно нянька подразумевал под словами: «от него разум теряют, потом с ним же сгорают». Гнев?
– Мор, – решила я рискнуть, выбрав другой ответ.
Форс тут же дико взревел:
– Всем стоять!
Неровный строй учеников резко затормозил. Кто-то врезался в соседа впереди, а кто-то чуть не распластался по земле. Я уперлась руками в колени и попыталась отдышаться, чувствуя, как мокрая рубаха прилипла к разгоряченному телу. От всех учеников, в том числе от меня, шел еле заметный пар, и я очень надеялась, что Форс не оставит нас надолго «остывать», а то все наши куртки висели на заборчике одной из двух площадок для борьбы. Не хотелось бы к приезду Змея оказаться простуженной.
Вдруг нянька за четыре шага преодолел расстояние между нами и скомандовал выпрямиться. Я нехотя поднялась, расправила плечи и встретила его хмурый взгляд.
– Интересно, – заглянул он мне в лицо. – А еще отгадаешь?
