Ученики взволнованно зароптали. Я посмотрела на Ривара, который немного растерянно повел плечами и ободряюще кивнул, а глаза других учеников расширились от ужаса. Но я их прекрасно понимала. Откажусь от предложения Форса – заставит еще наворачивать кругов. Не отгадаю загадку – замучает нас до самого ужина, так что помыться сможем только поздним вечером. В холоде. А еще вспомнилось наставление Змея – долго не молчать. Правда, говорил он об ответах на загадки, но и на простые вопросы правило наверняка распространялось.
– Что нам всем за это будет? – решила я попытать судьбу.
Форс явно поразился такой наглости, учитывая, как расширились его темные глаза, а черные брови поползли вверх. Но он быстро взял себя в руки. Задумчиво хмыкнул, почесал шрам на голове и выдал:
– Отгадаешь – закончим тренировку, нет – все пробегут еще двадцать кругов.
Ученики снова застонали, представив, что их ожидало, если я не справлюсь с загадкой. Даже начали отговаривать от сделки с Форсом. Вроде как отбегаем свое и пойдем отдыхать. Но надзиратель быстро всех угомонил громогласным кличем и пригрозил еще десятью кругами, если будут встревать в разговор. Ребята мигом смолкли. А я задумалась. Стоило ли связываться с новой загадкой?
– Хорошо, – все-таки решилась я.
Рив обеспокоенно откашлялся в кулак, а среди других учеников повисла мертвая тишина. Все понимали, что еще двадцать кругов мало кто выдержит. Поэтому некоторые поглядывали на меня косо, а Грасдис с прожигающей ненавистью и насмешкой.
А вот Форс расплылся в счастливой зубастой улыбке.
– Замечательно, – хрипло пророкотал он и озвучил следующую загадку:
Ученики совсем пали духом и громче прежнего зароптали. Я озадаченно нахмурилась, ибо задачка попалась не из легких.
Горячей воды вскипает, всех, кто рядом, обжигает… Без дыма, пепла исчезает…
Что может вскипать горячей воды, навредить тем, кто находится рядом, а потом исчезнуть бесследно, будто не существовало?
А еще незримой вспышкой ослепляет…
Хм.
Незримой.
Вспомнилось, как разрушители пытались убить Эльму – тогда у меня в глазах побелело, а внутри…
– Ярость, – выпалила я.
Тишина.
Захотелось зажмуриться, чтобы не видеть довольного оскала Форса. Он буквально расцвел, когда услышал мой ответ, а ученики уже приготовились бежать еще двадцать кругов.
– Молодец. Угадала, – вдруг произнес Форс.
Я пошатнулась, а Ривар ободряюще сжал мою ладонь. Цепи волнения, сковывающие разум, исчезли, отчего немного закружилась голова. Помню, как кто-то из учеников похлопал меня по плечу и шепнул что-то радостное. Однако всеобщий триумф быстро осадил Форс:
– Заканчивайте щебетать! А то передумаю! – презренно фыркнул он. – Радуетесь так, будто заслуга ваша. Быстро похватали свое шмотье и прочь с глаз моих!
Но всем было плевать на его упрек. На радостях ребята воспрянули духом и на всех парах ломанулись к заборчику с вещами, будто совсем недавно не ныли от усталости. Я тоже поспешила к своей куртке, только нянька меня остановил, когда я с ним поравнялась.
– Знаешь, когда прибудет твой наставник? – поинтересовался он.
Я отрицательно качнула головой, не понимая, к чему этот вопрос. Да и зачем ему понадобился Змей? Пожаловаться хочет, что я сорвала ему тренировку?
– Завтра, – вдруг сообщил он. – Жаль, что он так быстро тебя забирает. Но когда-нибудь мы повторим наше с тобой пари.
Я поинтересовалась, откуда Форсу известно, когда должен вернуться Змей, но он отрицательно качнул головой и кивнул на толпу учеников, разбирающих свои вещи. Ну и ладно. Не хотел отвечать – не надо. Окрыленная новостью скорого возвращения наставника, я подбежала к Ривару. Тот уже ждал меня, протягивая темно-зеленую ученическую куртку.
– Радуешься, что сбила спесь с Форса? – улыбнулся он. – Ты у нас, оказывается, мастер загадок. Удивила.
– Когда была маленькой, мы с Вайей играли в «отгадай или проиграй», – довольно прищурилась я, предаваясь давним воспоминаниям и натягивая теплую одежду. – Она собирала всевозможные загадки или придумывала новые. Устраивала настоящую битву умов между мной и сестрами, пока не выпустилась из Школы ловцов.
– Ты, наверное, часто выигрывала?
– Не сказать. Сестры чаще поддавались.
Рив весело усмехнулся, но потом окинул меня хмурым и задумчивым взглядом. Я даже на мгновение опешила. Замерла, оставив незастегнутыми три верхние пуговицы:
– Ты чего?
– Можно тоже задать тебе загадку?
