Раф был среднего роста, с белесыми волосами и блеклой внешностью. Зато его друг Монир обладал ярким обликом – шатен с лазурным взглядом и пухлыми чувственными губами. Парни о чем-то оживленно беседовали с двумя молодыми дамами, а те только и делали, что кокетливо хихикали.
Я редко общалась с Рафом и Мониром. В основном мы ограничивались словами «привет» и «пока», а наши более продолжительные беседы можно было пересчитать по пальцам. Парни вечно куда-то спешили и проводили большую часть времени с Бигисом за опытами. Их появление среди остальных учеников было тем еще событием, потому что ребята обязательно приносили с собой какую-либо забавную безделушку. В последний раз они создали столп искр, который назвали фейерверком. Красивое зрелище.
– Рей, – окликнула меня Талина, когда поняла, что я вовсе перестала ее слушать. – Ты вообще с нами или в облаках витаешь?
– На Клаврисе не было медальона, – неожиданно для всех, в том числе и для себя, отметила я.
Просто, взглянув на ворона Бигиса, вдруг подумала, что не видела медальона Клавриса.
– Он не любит его показывать, – пояснила Тали. – Всегда прячет.
– Странно, – пожала я плечами, но допытываться не стала.
Если Талина сразу не рассказала об отличительном знаке бывшего наставника, значит, не хотела. А я не желала на нее давить. Каким бы ни был медальон Клавриса – наверняка он ужасен и полностью отражает его жутковатую сущность.
Над входом в торжественный зал был балкон. Я заметила на нем движение и, когда подняла взгляд, увидела музыкантов, подготавливающих инструменты. Мои ладони похолодели от мысли, что скоро состоится первый танец. Поискала Змея у трона короля, но его там не оказалось. Тогда я забегала взглядом по толпе, надеясь наткнуться на наставника и наконец обнаружила его говорящим с Мавриком. Лица мужчин были хмурыми и серьезными. Стало интересно, что же смогло их настолько озадачить.
Я отвлеклась, когда сверху зазвучала музыка, и снова взглянула на Змея, но вместо него увидела идущего к нам Клавриса. Ожидаемо. Если вернулся Маврик, то и он тоже должен был быть здесь. Оставив Грас на попечение Бигиса и Руры, старший асигнатор остановился возле нас.
– Тали, прекрасно выглядишь, – отвесил он легкий поклон и обратился ко мне: – Вы, юная леди, тоже поразительны. Во всех смыслах.
Я безучастно мазнула по нему взглядом. Было откровенно плевать на слова Клавриса и его двусмысленные намеки. Он мог обвинить и упрекнуть меня в чем угодно, я бы даже не попыталась оправдаться или огрызнуться. Слишком устала, достигнув той грани переживаний, за которой царила пустота.
– Интересный получился прием, – дернул темной бровью старший асигнатор. – Наполнен событиями, переживаниями… И проблемами. Благо, с последним я разобрался.
Я содрогнулась, когда губы Клавриса изогнулись в гадкой ухмылке:
– Ни разу не видел, чтобы Змей за кого-нибудь так заступался.
Он окинул меня оценивающим взглядом.
– Змей – мой наставник, – просто ответила я и поджала губы, ощущая давление, исходящее от Клавриса.
– Наста-а-авник, – тягуче повторил старший асигнатор. – Не отец, друг или любовник, а просто наставник. Как же скучно…
– Следи за словами, – предупредила Талина.
– А что в них плохого? Всего лишь размышляю вслух. Согласись, интересно же, почему Змей прибегнул к клятве на крови Древнего? А ведь правды не сказал.
– Но и не лгал, – заметил Ривар. – Иначе Райг почувствовал бы.
– Искусную ложь – вряд ли, – покачал головой Клаврис. – Слишком много в нем простой крови и мало Древней. А Змей явно о чем-то умолчал.
– Так говоришь, будто ты хорошо его знаешь, – надменно фыркнула Талина.
– Хорошо знаешь его ты, а я его понимаю. В этом между нами большая разница.
Краем глаза я заметила, как сжала кулаки Талина. Несомненно, слова старшего ее задели, только я не поняла почему. Тали была на грани того, чтобы хорошенько врезать Клаврису, однако накалиться обстановке не позволил Райг. Он закончил беседовать с особо важными персонами и поднялся, чтобы объявить о начале бала. Клаврису пришлось повременить со своими колкостями. А я смогла отвлечься от одной проблемы на другую.
Ладони похолодели от мысли, что кто-то додумается пригласить меня на танец. Я же непременно отдавлю этому человеку ноги, отчего заработаю лишь еще большее презрение окружающих. И, как назло, нигде не видно Змея. Он сбежал? Оставил меня одну?
В голову закралась бредовая мысль, будто у него тоже были проблемы с танцами, вот он и не взялся меня учить, а заодно постарался скрыться с бала. С трудом, конечно, верилось, но лучше бы догадка оказалась правдой. Так менее обидно.
«Да поможет мне Древний король…» – мысленно взмолилась я, желая стать невидимой.
– О-о-о, – с предвкушением протянул Клаврис, наблюдая, как мужчины и женщины стали разбиваться на пары. – Уже началось.
Он хитро взглянул на Талину, которая напряглась от осознания того, что сейчас произойдет. Клаврис не заставил долго ждать с приглашением и быстро его озвучил:
– Позволь пригласить тебя на танец.
