– Угу, – угрюмо буркнула я, морально готовясь к очередным однообразным выпадам, и сделала два больших глотка воды.
Металлическое горлышко все еще помнило тепло губ наставника, поэтому я испытала некоторое смущение. Но чувство жажды оказалось сильнее предрассудков, и вскоре меня волновала лишь текущая по горлу прохладная жидкость.
– Спасибо, – искренне поблагодарила я ученика Талины, возвращая ему полупустой сосуд с водой, и утерла рукавом мокрый от пота лоб.
– Не за что, – игриво подмигнул Рив. – Рад был послужить, моя госпожа.
Он радостно рассмеялся и увернулся, когда я возмущенно фыркнула и попыталась толкнуть его в плечо. Вот же… Не мог сказать простого «пожалуйста». Надо было ему что-то эдакое выдумать!
После того как Рив покинул нас с Талиной после бала в честь Райга, он не показывался почти сутки. Но потом внезапно объявился и вел себя как ни в чем не бывало. Поначалу я беспокоилась и пыталась выяснить, что же с ним случилось, но парень только отшучивался да все время увиливал от темы. Вот я и перестала допытываться. Если бы Рив пожелал, то сам бы мне все объяснил. А так, может, и к лучшему, что он молчал. Чутье подсказывало: его искренность вряд ли бы мне понравилась. Поэтому в какой-то мере я была благодарна ему за молчание.
В последнее время мы часто тренировались вчетвером, но Ривар всегда отказывался от битв со мной, уверяя, будто боялся, что за время тренировки я выучу все его секретные приемы и он проиграет мне на Игре. Зато со Змеем он охотно соглашался на схватку. И однажды, пока они сражались, Талина согласилась со мной позаниматься, чтобы я научилась гасить сильные удары – так же, как это делал Змей. Правда, после той тренировки у меня весь вечер болели руки. Зато потом было гораздо проще отбиваться от наставника, да и двигаться я стала заметно шустрее. Страх еще не такому научит…
Устало размяв плечи, я села на поваленный ствол дерева и устремила взгляд на зеленые макушки сосен. Совсем скоро предстоял бой с другими учениками. И впервые мне не было страшно. Благодаря усердным тренировкам, я научилась быстро ловить «нить» концентрации и дольше ее удерживать. Уже лучше пользовалась своим даром и подсознательно выбирала верные мгновения для отключения боли, чтобы лишний раз не пропустить серьезной травмы и себе не навредить. Мое тело заметно окрепло, как и дух. И все благодаря Змею.
Робко оглянувшись на него, я невольно вспомнила наш танец на празднике в честь короля Райга. Странно это признавать, но Змей научил меня не только сражаться, но и ценить жизнь.
После гибели сестер мне хотелось лишь отправиться следом за ними, захватив с собой как можно больше разрушителей. Хотелось ненавидеть и сгореть, словно осенний лист в ярком пламени костра. Хотелось забыться и затеряться. Потому что тогда мне казалось, будто пустота в душе от потери никогда не заполнится и я всю жизнь буду ощущать себя одинокой. Но Змей смог избавить меня от этого скверного чувства. Даже больше, чем Ривар и Талина. Хотя они тоже стали моими хорошими друзьями.
Наставник будто почувствовал на себе мое внимание и, прекратив разминаться, обернулся. Я тут же сделала вид, словно оглядывала окрестности, а потом уставилась вдаль. Громко выдохнула и позволила себе расслабиться. Вслушалась в пение птиц и шум ветра. Окунулась в спокойствие природы и ощутила себя живой. Свободной. Наполненной. В частности оттого, что рядом был Змей, чья близость пронизывала до костей и придавала уверенности. Рядом с ним мне всегда было спокойно.
В последнее время я начала больше наблюдать за наставником, благодаря чему стала лучше его понимать и, кажется, разгадала недостаток дара Змея. Однако до сих пор не осмелилась ему об этом рассказать.
На мысль навел случай в таверне, куда мы на днях заглянули поужинать. Нынче в городах появились тревожные слухи о разрушителях. Люди строили разные домыслы, среди которых была откровенная чушь, порождающая волнения, а порой звучала доля истины. Например, о разумности одержимых. Будто по каким-то причинам правительству было выгодно держать созидателей за стенами Сарема, поэтому ловцы и стражи продолжали искоренять жителей Вельнара, хотя те уже давно побороли Мор. А еще были и те, кто считал, что разрушители стали еще яростнее и пошли на созидателей войной с целью нас уничтожить.
Эти люди боялись. Их страх тлел яркими углями, грозясь в любой момент разгореться пламенем, которое раздувал ветер под названием «осада». Черный Камень до сих пор был окружен разрушителями. Правительство не могло больше с этим мириться и пытаться понять намерения одержимых. Слишком неясными были их требования. Вельнарцы упорно хотели кого-то из поселения, только не могли толком объяснить, кого именно. Ссылались на то, что сами узнают, когда зайдут. Но по разумным причинам никто их пускать не собирался. В итоге было принято решение выводить войска стражей для освобождения Черного Камня. И с тех пор я с нетерпением ждала прибытия Эльмы. Ведь ее перевод наконец одобрили.
