Сильнее сжав кулаки, Рура вновь напала. Ее первый удар Шорл заблокировал, а вот второй попал прямиком в живот. Парень не смог на этот раз перенаправить ее силу, издал болезненный звук и отступил. Времени на восстановление у него не было. Обрушился град новых ударов, от которых он предпочел на этот раз уклониться. Понял: блокировать и парировать их бесполезно.
Я была уверена в победе Руры. Шорл только и делал, что отступал, держась за живот. А девушка, заметив его слабость, старалась пользоваться положением. Делала подсечки, пытаясь свалить парня на землю и добить его. Однако он не позволял ей приблизиться, уходя от ударов.
– Хм… – задумчиво протянула рядом со мной Талина. – Любопытно.
– Что? – поинтересовалась я.
– А ты не заметила? – улыбнулся Змей. – Вспомни, как она сражалась в начале битвы и теперь.
Но подумать не дал Рив, который высказал свои мысли:
– Она замедлилась…
– Тебя никто не просил подсказывать, – строго заметил Змей.
– А то Рей бы сама не догадалась! – огрызнулся он.
– Может, и не догадалась бы. Больше не мешай ее обучению.
Рив лишь надменно фыркнул и не стал вступать в перебранку, что было мудро с его стороны. А вот на Змея я взглянула с укором. Он только и делал, что весь день рычал на Ривара. Будто тот отобрал у него лакомство.
– На меня смотреть не надо, – проворчал наставник. – Ничего полезного не увидишь.
Я раздраженно пожевала щеку, сдерживаясь от желания сказать парочку громких эпитетов, но все-таки послушалась и стала изучать дерущихся. За время нашей перебранки картина не изменилась. Шорл все также продолжал отступать, а Рура нападать. Только на этот раз было заметнее, что ее скорость упала. Однако и сила возросла. Когда девушка замахнулась и промазала по парню, то попала в деревянную ограду арены. Та разлетелась в щепки, хотя немного раньше Рура уже в нее попадала, и тогда послышался лишь треск. Старшие асигнаторы обеспокоенно отступили, когда в них полетели обломки. Все, кроме Клавриса. Он отряхнулся от древесной трухи и продолжил следить за битвой.
Переломный момент боя наступил внезапно, когда все утомились наблюдать за отступлением Шорла. Он подловил Руру в момент очередного замаха. Прогнулся под ее рукой и угодил ладонью прямо в солнечное сплетение. Девушку отшвырнуло. Она пыталась устоять, но споткнулась о собственные ноги и упала на спину. Биг тут же к ней подбежал, когда понял, что его ученица не может вдохнуть. Из ее горла выходили только хрипы и жуткие щелчки.
Грас тоже перепрыгнула через ограду, бросаясь к подруге, а Шорл испуганно поглядел на свою руку, потом на наставника. Тем временем на помощь пострадавшей подоспел Форс. Вместе с Бигисом они перевернули Руру набок и насильно заставили ее разогнуться. Я не видела, что именно делал надзиратель, и не слышала его разговора с Бигисом из-за взволнованного шума остальных зрителей. Но когда мужчины выпрямились, Рура уже могла шевелиться и смогла сесть.
К ней тут же ринулся с извинениями Шорл, но девушка остановила его взмахом руки. Болезненно улыбнулась и, все еще продолжая прерывисто дышать, показала большой палец. У меня расслабленно опустились плечи, когда я поняла, что все в порядке. Даже не заметила, как прижалась к ограде арены, готовая тоже перемахнуть через нее. А рядом, такой же напряженный, стоял Ривар.
– Обошлось, – выдохнул он, наблюдая за тем, как Биг уводил с поля боя Руру.
В итоге его место занял Форс.
– Шорл победил! – басовитым голосом объявил он. – Следующие Урас и Монир!
Ребята мигом перемахнули через ограду и подошли к надзирателю. Оба были напряжены: хмурили лбы и старались лишний раз друг на друга не смотреть. Лазурный взгляд Монира излучал недюжий разум, а темно-карий Ураса – лишь сосредоточенность.
Они поклонились храму. Соединили кулаки. А когда Форс скомандовал начать бой, Монир мгновенно отпрыгнул от противника. Вовремя. Урас как раз хотел его поймать за руку.
Парни не спешили начинать активный бой. Ходили кругами по арене, выискивая слабые места каждого. Если же Урас рассчитывал на более тесное столкновение, то Монир, наоборот, предпочитал держать его на расстоянии. Благодаря своему дару предугадывания, он быстро узнавал, какое движение сделает противник, и легко ускользал от атак.
Однако такой бег долго продолжаться не мог. Оба игрока это понимали, поэтому скоро пошли в первую атаку. Нападая, Урас особо не напрягался. Как и со мной, позволял его истязать. Но Монир ни разу не ударил его по лицу, только по корпусу, где не могла выступить кровь. Похоже, парень все-таки разгадал тайну Ураса – что именно в крови его сила. Неспроста его наставник – Бигис.
Если Монир все правильно рассчитал, то победа однозначно будет за ним. Оно и к лучшему. Не хотелось бы в случае победы во втором туре вновь столкнуться с Урасом. Проще выступить против Монира. Но желаемое и действительное не всегда следовали по одной тропе. Сообразив, что проигрывает, Урас пошел на отчаянный поступок: ранил себя сам. Прокусил руку.
