К нам долго не решались подойти. Лишь спустя минуту приблизился Форс, осмотрел Оримуса, после чего искоса глянул на меня, выпрямился и громко прокричал:
– Рей победила! – и вскинул мой кулак.
Публика взвыла и ринулась ко мне, чтобы поздравить и похлопать по плечам. Даже Ривара от меня оттолкнули, который подоспел быстрее всех, но и слова не успел сказать. А я бездумно улыбалась, без конца благодарила за комплименты зрелищной битве и отчаянно искала взглядом Змея, который оказался немного поодаль рядом с Талиной.
– Ага… ага… Спасибо! – кивая на все лестные речи, я с трудом протиснулась через плотный круг учеников.
А когда добралась до наставника, высокомерно на него взглянула и сказала с упреком:
– А ты во мне сомневался!
– Неправильно, – улыбнулся он. – Я не сомневался, а спасал.
– Врет и не краснеет, – заметила Тали.
– Я в ней не сомневался, – соколом взглянул на нее Змей. – Просто… Волновался.
– Тали! – позвал Форс и указал ей на распластавшееся тело Оримуса.
– Вот и работенка нашлась! – бодро встрепенулась она.
И прежде чем уйти, обратилась к Ривару, который сначала затерялся в толпе, а потом снова возник и заключил меня в дружеские объятия.
– Не продуй! – дала ему напутствие Талина.
Рив вымучено закатил глаза и сильнее стиснул мои плечи, отчего лицо Змея потемнело. Я недоуменно нахмурилась, заметив, как полыхающий недобрым огнем взгляд наставника замер на руке Ривара, которой тот меня касался. Будто ему не нравилось, что парень меня трогал. Мой домысел мне показался полным бредом, но я все равно на всякий случай выбралась из объятий друга, делая вид, словно разминаю плечи после битвы, и оглянулась на Талину, которая с легкостью подобрала Оримуса и понесла прочь с площадки.
Тем временем мимо нас, грузно шагая, промелькнул Форс:
– А ну, марш все к аренам! И побыстрее! Игра еще не окончена.
– Не к аренам, – хихикнул кто-то из учеников. – А к арене!
– Цыц! Умник…
Надзиратель обиженно заворчал, стараясь лишний раз не смотреть на те разрушения, которые я и Оримус устроили. А я мысленно посочувствовала тем, кто завтра придет к нему на тренировку. Нетрудно догадаться, какие «упражнения» и с каким реквизитом Форс заставит их делать.
– Это было невероятно! – выдохнул Ривар, когда мы устремились к арене. – Ты так красиво победила! Я до последнего думал, что не успеешь уклониться.
– Но успела, – подмигнула я ему.
– И еще контратаковала. Это было невероятно!
– Вероятно, раз Рей это сделала, – осадил его пыл Змей. – Ты лучше подумай над своей битвой. Она скоро начнется.
Рив пожал плечами:
– А что думать? Дар Пампа – изворотливость. Понятия не имею, чем покрывается его кожа, отчего вся скользит. Да и не надо мне это. Вырублю его, и делов.
Меня передернуло от мысли, что Памп покрывается какой-то слизью. Вот кому воистину не повезло с даром.
– Бойцы Ривар и Памп, пройдите на арену! – скомандовал Форс.
Перед тем как Рив перемахнул через ограду, я успела пожелать ему удачи, а он обернулся и пообещал мне победить.
– Начали!
Битва с Пампом напомнила мне какую-то неуклюжую игру. Поймать его в захват не получалось – пальцы соскальзывали. Удары тоже скользили о блок, отчего Ривар чуть не терял равновесие. И на его руках то и дело оставался блестящий на солнце след, который Рив постоянно вытирал об одежду.
– Ты отвратителен! – в итоге не выдержал он.
Вопреки ожиданиям, Памп не обиделся, а громко рассмеялся:
– На ощупь да, а в душе я лапочка!
Публика взорвалась хохотом. Я тоже не удержалась от улыбки и ощутила в душе тепло, потому что этот бой был первым, где не оказалось места для жестокости.
Ребята если и били друг друга, то вполсилы, и желали лишь одного: поймать противника. Ведь что Рив, что Памп по своей сути были неуловимыми. Однако победа все же осталась за Риваром. Он смог удачно уцепиться за рукав соперника, оттянуть его и связать со вторым за спиной. А пока Памп пытался распутаться – вытащил ремень из его штанов и обмотал вокруг груди, потуже притянув к телу руки. Пампу только и оставалось что ругаться да пинаться, пока Рив хохотал и подтрунивал над ним.
– Ладно-ладно! – пошире растопырив ноги, взмолился Памп. – Сдаюсь! Только ремень верни. Штаны падают!
Среди зрителей вновь прошелся задорный смех. Даже Змей не побрезговал улыбкой. А еле сдерживающий серьезную мину Форс объявил победителя и следом последнюю двойку бойцов – Анчера и Яфри.
Дар первого – отличная реакция, а вот у второго оказался талант тактика. Однако все, что бы ни продумывал Яф, Анч улавливал мгновенно и пресекал любые попытки провести комбинацию. В итоге и победил.
Второй этап Игры подошел к концу.
Осталось шестеро претендентов.
Три боя.
И три будущих победителя.
Очередное распределение противников произошло, как только все собрались возле уцелевшей арены. Я до последнего просила Древнего короля не давать мне в противники Ураса. Ведь все еще не знала, как его победить. И, похоже, мои мольбы были услышаны.
