Я оказалась самой последней. Ривару достался Шорл, Урасу – Анчер, а мне… Ливион. Ни он, ни я даже жребий не тянули – и так было все понятно, когда остались вдвоем по правую сторону от Форса.
Ривар вышел на арену первым, а я осталась возле Змея, взволнованно заламывая руки. Шорл был сильным противником – Руре от него сильно досталось, и меня пугало то, что Ривар мог серьезно пострадать.
– Начали!
Бой начался.
– Не волнуйся, – заметил мое беспокойство Змей. – Он победит.
На мгновение отвлекшись от схватки, я взглянула на своего наставника:
– Почему так думаешь?
– Рив опытнее, – дал он бесхитростный ответ.
Я помнила, как во дворце Шорл рассказывал мне, что попал в Обитель немногим раньше меня, а Ривар занимался уже четыре года. Казалось бы, при такой разнице во времени обучения на асигнатора, новички должны были сразу продувать, а судьи ставить в противники одногодок. Но Игра показала, что суть не в том, многому ты научился или нет, а в потенциале бойца.
Опыт боя был у всех без исключения. Кто-то уже сражался с разрушителями, а кто-то – с асигнаторами и учениками на других Играх. Оримус так вообще выполнял работу асигнатора. Но у всех без исключения были еще разные умы, силы и знания, которые могли компенсировать недостаток опыта, поэтому предсказать победителя становилось тяжело. Вот и сейчас я смотрела, как Ривар уклонялся от удара Шорла или как Шорл парировал выпады Ривара, и понимала: победить мог любой.
Рив, похоже, был того же мнения, поэтому больше не дурачился, а сражался серьезно. Притом все равно сдерживался. Тренируясь с Талиной, он двигался быстрее, бил сильнее и не боялся ее ранить, потому что знал: тело наставницы гораздо крепче, чем у обычного человека. Большую часть его ударов Тали просто не чувствовала. А вот Шорла ранить легче.
Но это было лишь мое предположение. Возможно, Ривар просто опасался противника, поэтому вел себя сдержанно, чтобы прощупать почву.
Шорл сделал выпад, стараясь угодить Риву в солнечное сплетение и закончить бой. Однако Змей оказался прав: у ученика Талины было преимущество – опыт. Парень изящно обогнул соперника и ударил основанием ладони в подбородок. Клацанье зубов Шорла услышали даже зрители на другом конце арены. Тряся головой, он отошел на пару шагов, но Рив не позволил расстоянию увеличиться. Стремительно приблизился, стукнул противника кулаком в живот, а когда тот согнулся – схватил за голову и приложил о колено.
Шорл резко распрямился и попятился, размахивая широко разведенными руками, но до того как он упал, Ривар снова оказался рядом. Обхватил шею противника и сдавил ее, держа жертву так, чтобы она не могла упереться ногами и встать.
Лицо Шорла побагровело, глаза выпучились, а пятки отчаянно заскребли по земле, взрыхляя ее. Он вцепился пальцами в предплечье Ривара, который начал душить его сильнее, и вскоре обмяк.
Мой друг тут же его выпустил и начал приводить в чувство: хлопать по щекам, трясти за плечи и обмахивать. Поэтому когда подоспел Форс, Шорл уже шевелился и, держась за голову, болезненно хмурился.
Этот бой был за Риваром.
На поле вышли следующие противники и почти сразу ушли. Анч ничего не успел сделать, Урас разодрал старую рану на руке и просто вырубил парня. Я даже растерялась от столь скоротечного события, ведь надеялась, что до сражения с Ливионом у меня окажется немного больше времени.
– Ливион и Рей! – объявил наш выход Форс.
Я уже собралась перелезть через ограждение, как меня за локоть поймал Ривар:
– Он ловкий, – предупредил парень. – Но…
– Не надо, – покачала я головой. – Так будет нечестно.
И поспешила покинуть друга, пока он не сболтнул о слабости Ливиона. Пусть я ненавидела этого выскочку, но опускаться до его уровня и вести нечестную битву не желала. Все-таки Ливу не был известен мой дар. Наверное… Хотя после сражения с Визом он вполне мог догадаться.
Парень злорадно ухмыльнулся, когда наши кулаки соприкоснулись.
– Начали!
Не успела я сконцентрироваться, как меня поймали за руку и отвесили хорошую пощечину. След от удара полыхнул огнем, а во рту появился привкус крови от разбитой губы.
– Еще? Или сразу сдашься? – язвительно поинтересовался Лив.
Я не стала ему отвечать. Утерла рукавом кровь и воспользовалась даром – огонь от ушиба тут же утих.
– Не хочешь – как хочешь, – пожал плечами Ливион.
Он снова напал. Быстро… Я бы сказала, молниеносно, если бы только не видела атак Ривара. Наблюдая за битвой своего друга со Змеем, я усвоила один очень важный урок: не нужно быть быстрее быстрого. Все равно не переплюнешь. Главное в битве – выбрать верное положение и вовремя уклониться. Даже оставшись на месте, можно оказаться недосягаемым для противника, лишь работая корпусом. Что, собственно, я и сделала: немного отклонилась и позволила удару Ливиона пройти вскользь. После поймала его за предплечье и с отмашкой шлепнула по лицу. Лив болезненно зашипел и сморщился, будто наелся недозревшей клюквы.
– Приятно? – с издевкой спросила я.
– Тварь!
Я нагло улыбнулась:
– Смотри, Маврик услышит и накажет за плохие слова.
