Ученики Обители разделились во мнениях. Кто-то принял меня обратно радостно, а кто-то с презрением. В частности, Рура. Как бы Рив ни пытался ее вразумить, девушка возненавидела меня за смерть Грасдис, но я ее не осуждала. Однако себя тоже не винила: получила сполна за свою ошибку. Да и Змей всегда учил, что сделанного не воротить. Мы можем лишь смириться и продолжать следовать по жизненному пути.
Отныне я лучше понимала Змея – особенно его стремление забыть жизнь Зероса Белой Смерти и стереть это имя из памяти людей, оставив лишь домыслы и легенды. Имея столько трупов за плечами, я бы тоже хотела начать жизнь с чистого листа. Но пока у меня были силы вспоминать тех, кого больше нет. И надежда… Надежда, что скоро Змей за мной вернется.
Я ненавидела Клавриса и боялась его. То он казался нормальным: даже не верилось, что старший способен на жестокость. То вокруг него витало жуткое присутствие, которое возникало резко и накрывало волной, потрясая всех, кто оказывался поблизости. И я никак не могла взять в толк, что же это такое. Зато заметила, что чаще всего оно появлялось в сражениях. Стоило Клаврису вступить в схватку, пусть и тренировочную, как на его губах рождалась безумная улыбка. Вспыхивало ощущение жажды… Жажды крови. А сам Клаврис становился сильнее.
– Вставай, девка! – яростно воскликнул он, пока я трясла головой после пощечины, прогоняя муть и звон.
Шатко, упершись клинком в землю, я все же поднялась и сплюнула на траву кровь. Глаза Клавриса вспыхнули, а ноздри раздулись. Он мимолетно взглянул на красный след у меня под ногами и поспешно повернулся ко мне спиной.
Озверев от ненависти и боли, я совершила ошибку. Напала на него, за что вновь получила. На этот раз рукоятью меча в плечо – рядом с ключицей.
– Дура! – воскликнул он, наблюдая за тем, как я скрючилась от боли. – Думай, на кого нападаешь.
– Пошел…ты…
Я зажмурилась, когда он снова замахнулся, но удара не последовало. Однако осмелилась открыть глаза, лишь когда его шаги начали отдаляться.
– Змей давал тебе слишком много свободы, – на удивление спокойно произнес Клаврис. – Это его большая ошибка.
– Ему не нужно меня запугивать, чтобы заставить слушаться.
– Я тебя тоже не запугиваю, – заметил Клаврис. – Разве ты меня боишься? Вон как дерзишь.
Я ощутила, как мое лицо скривилось от омерзения:
– Потому что моя ненависть сильнее страха.
Клаврис недовольно передернул плечами, хотя по взгляду было похоже, будто он больше впечатлен, чем расстроен.
– А мне плевать, – ухмыльнулся он. – В отличие от Змея, мне твоя любовь не нужна.
Он наклонился, поднимая меч, и вновь мне его вручил.
– Держи крепче, – предупредил он, а я неохотно взялась за рукоять.
Выбора все равно не было.
Поначалу Клаврис вновь принялся что-то объяснять, но потом замолчал и окинул меня усталым взглядом, когда понял, что его нудную болтовню я слушать не собиралась ни в каком виде.
– Змей наверняка учил тебя сохранять баланс тела, – заметил он. – Ну-ка встань, как привыкла.
Я послушно приняла боевую стойку. Однако клинок перевесил меня вперед, и я чуть не упала. Вес изменился.
– Еще раз. Меч опусти.
Сделала, как он сказал. Клаврис подошел, внимательно меня оглядывая, а я напряглась от его близости. Он неспешно наклонился, хватая меня за лодыжку, как и тогда… Когда отобрал метку Змея. Я вздрогнула и отступила, с отвращением высвободившись из его хватки, чем явно озадачила старшего асигнатора. Он удивленно на меня уставился снизу вверх, однако на его лице быстро отразилось понимание.
Он выпрямился и приказал:
– Еще раз.
Я нехотя все повторила, а когда Клаврис вновь наклонился, ощутила внутри себя нестерпимую борьбу.
– Не двигайся, – скорее попросил он, чем пригрозил.
Я зажмурилась, почувствовав его прикосновение. В этот раз оно не было грубым, а скорее осторожным. Клаврис приподнял мою ногу и поставил немного дальше вперед, а потом отпустил.
– Неудобно, – пожаловалась я, наблюдая за тем, как он попятился назад.
– Меч подними.
Поразительно, но баланс резко улучшился. Даже с неудобным оружием я стала ощущать себя полноценной и свободной.
– Ну а что ты так удивляешься? Все-таки это я обучал Змея, – заметил он, как вытянулось мое лицо. – Но все равно… Каждый клинок имеет свой вес, и тебе придется самой научиться под него подстраиваться.
Я взмахнула мечом, чувствуя его тяжесть и непривычность, но неприятные ощущения заметно поубавились.
– Змей научил тебя ощущать баланс, и это похвально.
Я гордо вздернула нос:
– Потому что он хороший наставник.
– Нет, потому что ты не безнадежная тупица или как собака – легко поддаешься дрессировке.
Я зло осклабилась, но не стала грубить в ответ, хотя в душе все закипело. А Клаврису только в радость была моя ярость. Он напел какую-то дурацкую мелодию и потребовал внимательно за ним следить.
В отличие от Змея, он не показал удар со стороны, а сразу продемонстрировал его на мне. Я инстинктивно защитилась, и клинок тут же оказался на земле, выбитый Клаврисом за два удара.
За два, Истин его пожри, удара.
Я столько лет тренировалась на мечника и не смогла противопоставить Клаврису ничего.
