Иногда я сомневалась, правильно ли я все поняла, но, закрывая глаза, чувствовала жгучую обиду и переставала думать. Не сейчас, когда жизнь сестры в любой момент могла оборваться. Мне нельзя колебаться, только идти вперед, отринув чувства.
После тренировок с Клаврисом во мне появился стержень, который не позволял сломаться. Истязания, запугивания и грубость старшего асигнатора помогли повзрослеть тому ребенку, что все время жил в моем сердце. Теперь я понимала: чувствам нет места не только в мире Клавриса, но и моем.
Когда я подъезжала к стене, то невольно поразилась ее мощи, хоть и видела не в первый раз. Все люди, что сновали возле нее, казались муравьями – маленькими и хилыми по сравнению с грудой камней и железа, что поднималась высоко вверх. Поразительно, как подобное чудовище смог воздвигнуть наш народ. Воистину созидатели.
Стена раз в семь превышала человеческий рост. На ее вершину тянулись длинные лестницы, по которым постоянно кто-то поднимался или спускался. А внизу, где стояли ряды деревянных домиков – ночлег для стражей, – находились ворота из черного закаленного металла. В них легко могла протиснуться конница, идущая строем по четыре всадника в ряд.
– Проезд запрещен, – остановил меня страж – мужчина средних лет со строгим видом и коротко стриженными темными волосами.
Я не стала тянуть время и за цепочку достала из кармана медальон Ривара, покачав им перед носом воина. Тот сразу изменился в лице:
– Простите, не догадался. Сейчас вас пропустим.
Он громко свистнул, привлекая внимание молодого парня, стоявшего возле громадных шестеренок, которые приводили в движение груз и открывали ворота. А я поспешила убрать горячий медальон и произнесла:
– Мне нужно кое-что узнать.
– Что именно вас интересует?
– Девушка, которую похитили разрушители. Она жива?
Стражник с подозрением на меня посмотрел:
– Мы уже все доложили.
– Молодцы, – произнесла я, повторяя надменный тон Змея. – И как давно?
– Две недели назад.
С моих губ сорвался презрительный смешок.
– Научитесь считать, – я опустила взгляд на красную нашивку, что опоясывала правый рукав стража. – Капитан. Дорога от Дириама до Арда занимает больше трех недель.
Тот мигом стушевался:
– Эм… Прошу извинить! – выпрямился он. – Что изволите узнать?
– Она жива?
– Со слов разрушителей – да.
– Есть предположения, где ее держат?
– Где-то за чертой границы.
– Требования менялись?
– Нет. Они все еще хотят тех людей, – он озадаченно почесал голову. – Или кого-то из них.
В этот момент ворота открылись.
– Когда выступает армия?
Я сильнее стиснула зубы, чтобы случайно не выдать волнения.
– Да вот, – страж взглянул на небо. – Уже…
Недослушав его, я сорвалась с места и даже не поблагодарила. А оказавшись снаружи, припустила коня галопом, следуя знакомой тропой, по которой когда-то ехала, будучи ловцом. Она пролегала через поля, светлую ясеневую рощу и очередную вырубку. Лишь возле реки – на другом ее берегу – виднелись деревья, где прятались мы, убегая от разрушителей. Но сейчас я предпочла прямой путь.
Поселение, окруженное палатками, показалось уже через полчаса. Еще минут десять я до него добиралась и была задержана у подхода к стенам другим командиром. Заранее достала медальон, показывая его до того, как остановилась.
– Вы опоздали, – заметил мужчина. – Они уже выступили.
– Давно?
Спустя столько времени я позволила себе не скрывать эмоций. Не знаю, что увидел на моем лице главнокомандующий, но он быстро залопотал, виновато подняв ладони:
– Ну, не совсем опоздали. Прошло не так много времени…
Его оправдания уже не были важны. Медальон Ривара больше был мне не нужен, поэтому я осторожно повесила его мужчине на палец и произнесла:
– Отдашь синеволосому асигнатору.
Страж растерянно глянул на медальон лиса, а я, пришпоривая коня, напоследок бросила:
– Скажешь: «Прости».
И позволила лошади пуститься быстрой рысью, пока командир и его свита из десяти человек не сообразили, что к чему.
Расставленные палатки, затушенные костры и различная утварь войск мешали передвижению. Конь спотыкался, приходилось чаще маневрировать, чем скакать. Но дальше меня ждало поле, и пешком его преодолевать гораздо дольше.
Уже на полпути до армии стражей я услышала, как был отдан приказ в атаку. Сразу же последовал боевой клич разрушителей, а потом заскрежетала битва. Первые клинки соединились в схватке. За жизнь. За смерть.
Я пришпорила коня, проносясь мимо испуганных мужчин в тылу. Кидаясь в самую гущу и выискивая знакомые лица. Прежде чем идти за Эльмой, нужно было выяснить, где она. И на мою удачу я узрела в толпе Бигиса. То-то он последние дни в Обители не появлялся. Риг и другие старшие асигнаторы отправили его на границу.
Здоровяк как раз отбивался от двух разрушителей, ловко молотя их кулаками, но не замечал еще одного за спиной, который только-только разделался со стражем и ринулся на Бига.
