От этого я занервничала еще сильнее, но, к счастью, Змей поубавил пыл. Теперь он смотрел на меня не с желанием испепелить, а так, словно я окончательно лишилась ума.
– Вот! – довольно воскликнула я, когда узел поддался и распустился.
– Ну? Мешок, – раздраженно заметил Змей. – И?
– В них мы переправим детей!
Глаза асигнатора начали медленно расширяться, прежде чем он успел взять эмоции под контроль.
– Может, – подозрительно спокойно проговорил он, – ты их сразу в бочку да вниз по течению?
– Не говори глупостей! – разозлилась я.
– Глупости? Между прочим, твоя идея тоже не отличается гениальностью.
– Зато она сработает. Я уверена!
– Рей, – устало потер мокрый лоб Змей. – В каком надо быть отчаянии, чтобы додуматься запихнуть детей в кожаный мешок для перевозки товара? Ты меня пугаешь…
В груди вспыхнуло пламя обиды. Стараясь сдержать его яростный рев, я закусила губу, без лишних слов развернулась и помчалась прочь.
– Ты куда? – поинтересовался Змей, а я, не оборачиваясь, крикнула:
– К сестре!
Во всем поселении был только один человек, который мог в полной мере оценить все риски. Эльма! Я поймала ее, когда она выходила из домика капитана после небольшой передышки. Выложила все свои мысли и…
– Это безумие, – возмутилась Талина, когда Эльма согласилась, что идея не так уж плоха. – Змей, ты ее наставник и твоя задача пресекать… идеи ученицы. Мы только время теряем!
– Время уже было потеряно, когда вы начали драку и прервали переправу, – прислонившись к стене хижины, парировал асигнатор. – Так что спешить нам больше некуда, а на идеи Рей мне плевать. Она уже взрослая девочка, и я не баран, чтобы с ней бодаться.
«Потому что ты козел», – мысленно ощетинилась я и одарила Змея уничтожающим взглядом.
Асигнатор достойно его встретил, улыбнулся и невинно пожал плечами. Не знаю, планировал ли он меня оскорбить или так получилось случайно, но из сказанного выходило, что среди нас двоих не баран – только он.
Талина тем временем продолжила спорить, но видя безучастное лицо Змея и заинтересованность Эльмы, плюнула на затею нас переубедить. Назвала всех присутствующих психами и обиженно отвернулась.
Пока остальные решали, кто и как будет проверять мешки на прочность и надежность, я посчитала нужным рассказать еще и о подслушанном разговоре:
– Эм… Эльма!
Сердце неистово заколотилось, стоило всем шорохам и шагам стихнуть, а присутствующим обратить на меня взгляды. Сзади донеслось предупреждающее «кхм» Талины. Похоже, она поняла, о чем я хотела заговорить, и не была этому рада.
И правда, стоило мне начать, как напарница Змея перебила и попыталась всех уверить, что страшного ничего нет:
– Ригор вскружил голову местной девице, и Древние свидетели, какими бреднями он умудрился промыть ей мозги.
Она покрутила пальцем у виска.
– После его гибели дама немного чокнулась от горя, хотя, на мой взгляд, она рехнулась еще до его смерти. Люди тупеют от любви. А стоит в любовь добавить еще долю отчаяния, тогда тупые люди совершают невероятно идиотские поступки.
– Как категорично и печально, – похлопал в ладоши Змей, стоя у выхода из хижины.
Талина стрельнула в него злым взглядом и с улыбкой попросила заткнуться, на что Змей принялся откровенно над ней потешаться. И пока асигнаторы спорили, Эльма тихо меня окликнула:
– Рей?
Я опустила голову, не зная, что ей ответить, и не понимая, почему Талина постаралась скорее замять эту историю. Спорить я не решилась, но не побрезговала намеком, что к жителям стоит относиться внимательнее:
– Просто будьте осторожнее, чтобы никто не смог застать вас врасплох, – предупредила я, а Эльма кивнула.
Мне сразу стало легче. И когда пришло время покинуть хижину Вэла, я ушла с чистой совестью.
Я сидела на мягкой подстилке из сена, прижавшись спиной к деревянной стене амбара. Тусклый свет ярким пятном лился из единственного окна над входом и отчаянно привлекал к себе внимание. Вот я и смотрела на освещенный участок, задумчиво крутя между пальцев соломинку.
Близился ужин, и Змей покинул амбар, чтобы принести нам чего-нибудь съестного, а я тем временем осталась следить за расставленными ловушками. Нашей целью было поймать мышь, после чего запихнуть ее в мешок из кожи и отправить под воду, чем проверить его надежность. Сначала задумка мне показалась абсурдной. К чему все эти сложности с мышью, если в поселении полно и другой живности? Я предложила вариант с кошкой, курицей, или можно было воспользоваться брошенным шелком торговца. Если ткань намокнет, – значит, мешок пропускает воду и переправлять в нем кого-либо опасно. Заодно избежали бы случайной гибели ни в чем неповинного животного. Но нет, Змей, как истинный садист, твердо настоял на поимке грызуна в самом дальнем амбаре из всех имеющихся.
