Никита объявил, что на ужин у них будет похлебка из грибов, трав и вяленого мяса. От их помощи он отказался, и Ева не могла понять, то ли он им не доверяет, то ли проявляет чудеса гостеприимства. Даже за водой он сходил сам под бурчание оставшегося дома ворона.
– Нужно больно с ними возиться. Оставил бы у Яги, как положено. Нет, вечно себе приключений ищет.
Валера, видимо, решив воспользоваться настигшим птицу приступом болтливости, поинтересовался:
– А чем обычно занимается Никита?
– Не твоего ума дело, – проскрипел ворон, и стало понятно, что подружиться с ним не получится.
Вернувшийся с котелком Никита прикрыл дверь и что-то прошептал.
– Что ты делаешь? – спросила Лика, которая, как показалось Еве, вновь прониклась к нему доверием.
– Творю охранное колдовство, – пояснил он.
– Это чтобы мы отсюда никуда не делись? – приторно вежливо уточнил Жаров.
– Жень, завязывай меня во всем подозревать. Хотите куда-то пойти – идите, – Никита указал здоровой рукой на окно, за которым царила непроглядная темнота. – Кстати, здесь недалеко ручей есть. Можно напиться, умыться. Только долго там не будьте. Так-то звери сюда не подходят, но вот леший может напакостить.
Лика с Евой неуверенно переглянулись.
– Давайте я с вами выйду, – предложил Валера, а Женька молча отлепился от стены и двинулся к двери.
Несмотря на охранные чары, дверь открылась без проблем. На улице было темно, сыро и неуютно. Деревья, точно молчаливые великаны, окружали дом со всех сторон. Где-то ухали совы и тоскливо выл волк.
– Ну, и где этот ручей искать? – боязливо уточнила Лика.
– Тихо! – Жаров поднял руку, призывая помолчать, и через пару секунд указал направление: – Шумит оттуда.
В лесу действительно оказался ручей, путь до которого занял меньше минуты. Наверное, поэтому домик был построен именно здесь.
– Надеюсь, козленочком не стану? – сказал Валера ручью, зачерпывая воду.
– Вот и проверим.
Жаров принял упор, как будто собрался отжиматься, склонился к воде и погрузил в нее лицо. Спустя пару секунд он вынырнул и, отфыркиваясь, сообщил:
– Ледяная.
– Ну раз ты козленочком не стал, то пить можно, – резюмировал Валера и, снова зачерпнув из ручья, сделал несколько жадных глотков.
Лика присела на корточки и осторожно коснулась ладонью воды.
– Волшебная? – спросила Ева.
– Нет, – с облегчением выдохнула Лика. – Обычная совсем.
Ева с наслаждением умылась и напилась.
– Что было после того, как он высыпал на нас сонный порошок? – спросил тем временем Валера у Жарова.
Женька поднялся с земли, вымыл испачканные руки и оглядел лес.
– Как вы думаете, мы сможем отсюда сбежать? – спросил он.
Словно в ответ ему прямо над их головами ухнула сова.
– Сможем, – спокойным тоном сказал Валера. – Вопрос куда?
Жаров вытер руки о джинсы и потер лицо ладонями.
– Мой дядя работал над этой шапкой несколько лет как помешанный. Это первый в истории случай изготовления артефакта, полностью идентичного первозданному. Понимаете? Никто не имеет права просто взять его и забрать.
Ева по-новому посмотрела на Жарова. Она раньше и предположить не могла, что он может совершить безумный поступок не потому, что ему скучно или просто так захотелось, а потому, что это важно для кого-то другого.
– Но ты ведь не видел, что он взял шапку, так? – уточнил Валера.
– Он сорвал ее с моей головы и сделал что-то такое, отчего я как будто окаменел. Я не мог двигаться, но глаза-то никто не отменял. Я видел, как он вошел в подсобку. Я снова смог двигаться довольно скоро, поэтому побежал за ним.
– Но Никита утверждает, что положил шапку на место. Может, ты не заметил? – спросила Лика.
– Он не подходил к коробу, Лик. Это во-первых. А во-вторых, зачем тогда он просил открыть короб, почему у него оказался при себе усыпляющий порошок? Слишком много совпадений.
– Ну, не зна-а-аю, – протянула явно не убежденная его доводами Лика.
– Это, конечно, может быть совпадением, – задумчиво проговорил Валера и, звонко хлопнув себя по щеке, прибил комара, – но мне порошок тоже покоя не дает. Помимо того, что он оказался у Никиты с собой, доза явно была рассчитана на одного. Иначе бы вы так быстро не проснулись. А один человек проспал бы достаточно долго для того, чтобы проход успел закрыться.
Где-то раздался хруст ломающейся ветки, и они дружно вздрогнули.
– Эй, вы еще там? – послышался голос Никиты.
Он шел не таясь, давая знать о своем присутствии. Впрочем, нужно ли ему было подкрадываться, чтобы услышать их разговор? Если у Бабы-яги были глаза и уши в виде сов, то почему бы подобному не быть у Никиты?
– Ужин готов. Да и вообще людям в этому лесу ночью не место.
Валера пошел на голос Никиты первым, Лика двинулась за ним, а Женька остался стоять, пропуская Еву вперед. Но Ева не могла пошевелиться от охватившего ее странного чувства. Много лет мама пыталась убедить ее в том, что никакого незнакомца, встретившегося ей в лесу, в реальности не существовало, что ей все это просто приснилось. Со временем Ева даже почти в это поверила. А вот сейчас Никита повторил слово в слово то, что десять лет назад сказал четырехлетней Еве человек в черном плаще.
