Но Федерик не забыл. Он точно знал, что, даже если родители не захотят его везти в Арль, чтобы увидеться с этой милой женщиной, он поедет туда сам, как только появится такая возможность. И так и сделал: сразу после окончания университета, получив диплом бакалавра, Федерик сел на ближайший поезд и отправился в Арль. Так официально началось его обучение у бабушки Иванны.
Федерик всегда был скрытным, когда дело касалось его прошлого, и эти сведения о его жизни, – практически всё, что о нём было известно из официального источника. Но слухов вокруг таинственного персонажа ходило предостаточно, даже среди приближенных к нему людей.
Кто-то говорил, что он был из древнего дворянского рода, из ветви, берущей своё начало от тайного сообщества Розы и Креста или от ордена тамплиеров, и что он черпал свои знания из того наследия, которое ему досталось по праву рождения.
Кто-то считал его пророком: мол, примерно в двадцать лет на него снизошло Откровение. Некоторые говорили о его давней и тайной связи с Болгарским ковеном, практиковавшим тёмную магию.
В ответ на подобные вопросы Федерик лишь тихо посмеивался в усы, предпочитая отделываться от слишком любопытных и наивных общими фразами или невинными шутками. Пусть догадываются сами, ведь в каждой истине есть только часть истины, так же как и в каждой шутке есть только доля шутки.
Даже Федерик не всегда мог однозначно ответить на многие вопросы. Например, почему он, как только познакомился с Иванной, будучи пятилетним ребёнком, уже достаточно точно представил себе, как приедет сюда в двадцать лет, чтобы огорошить её просьбой обучать его магии. И как удивится, буквально сразу поняв, что его там давно ждут.
Или откуда он мог помнить некоторые древние обряды, которые никогда не изучал, как и сведения, которые не мог найти ни в одном учебнике. Он достаточно долго не мог отличать истинные воспоминания от тех, которые были лишь плодом воображения неуравновешенной психики молодого и неопытного мага. И лишь с годами он после тысяч проб и ошибок смог нащупать тот самый, тонкий и еле уловимый голос своей интуиции, а впоследствии даже попытался как-то этот опыт сформулировать.
Истинные знания приходили независимо от цепи раздумий и размышлений, они появлялись только после длительных медитаций, в полной тишине разума, как будто из ниоткуда. Когда же он делал поспешные выводы или полагался на разум – чаще всего оказывалось, что такой путь увеличивал число заблуждений и препятствий.
Среди круга друзей, участников сообществ и магических школ и магов-одиночек, которые иногда встречались и обменивались знаниями и опытом, Федерик был, пожалуй, самой загадочной и противоречивой личностью.
И только те немногие, кто действительно хотел знать о нём всё, довольно быстро во время общения с Федериком или в процессе обучения самостоятельно развеивали мифы, касающиеся Федерика, и начинали понимать, что ничто в жизни не даётся просто так и что для того, чтобы дорасти до мага такого уровня, каким был Федерик к своим шестидесяти с небольшим, ему потребовались десятилетия упорного труда, не говоря о том, что он обучался почти восемнадцать лет у одной из самых могущественных ведуний своего времени.
***
В этот вечер в неприметной гостинице, в которой они жили последние две недели, Федерик вместе с Микаэлем наконец подвели черту под пунктом, написанным корявым, небрежным почерком Софи: «Найти зеркало».
– Думаю, Микаэль, что мы уже имеем достаточное основание утверждать, что это именно то зеркало, которое находилось в доме Ивонн и которое принадлежало её прабабушке, – многозначительно вытянув палец в привычном жесте, изрёк Федерик, который ещё несколько часов назад не верил, что люди, случайно забредшие на гаражную распродажу двадцать лет назад, всё же найдутся. – Единственное, чего я никак не мог предугадать, – что новые хозяева наотрез откажутся это старьё продавать.
– Софи что-то подобное мне говорила. – вспомнил Микаэль. – Видимо, она знала, что мы столкнёмся с этой проблемой, раз дала зелёный свет на то, чтобы я воспользовался гипнозом. Она сказала, что сила, заключённая в зеркале, не позволит добровольно от него отказаться. Это один из древних заговоров от пропажи и порчи имущества, которое нанесла Иванна.
Микаэль, делая свои неординарные выводы, даже не думал шутить:
– Всё же это гораздо лучше, чем быть чрезмерно настойчивыми и запомниться странными психами, которых в первую очередь станут подозревать, если подмена обнаружится.
Федерик, облегчённо вздохнув, принялся упорно искать что-то в своём смартфоне. Казалось, у него открылось второе дыхание – энергичности этого немолодого уже человека можно было позавидовать:
– Хочу сразу заказать грузовик. Чтобы стоял наготове. Эта двухметровая штуковина в легковую машину не поместится. Да и кто знает, сколько времени на этот раз продлится эффект. Мы едва не попались охраннику в музее вчера, так быстро он очнулся.