- Я позвал тебя, чтобы предупредить, мой принц, - он опустил глаза, - в твоем брате в последнее время крепнет тьма...
- Я знаю, - равнодушно ответил Кросстисс, - он еще слишком слаб...
Он оторвался от созерцания комнаты и обернулся к Териастриссу:
- Но он сможет ее преодолеть, - серьезно сказал он, - я уверен...
Перед тем, как покинуть свой прежний дом, он нашел мать вновь. Та стояла рядом с бассейном у себя в подземном саду. Он тихо приблизился к ней.
- Ничего не произошло? - тревожно спросила она, оборачиваясь.
- Нет, - покачал он головой.
- Ах, дорогой! - на ее лице проявилась старая боль. - Хоть у тебя нет этой безумной жажды власти!
- Мама, у меня просто есть много всего более ценного, - улыбнулся он, - а сейчас мне безумно хочется побыстрее вернуться назад к Дельфи...
Скарра вмиг помрачнела, и снова слезы потекли у нее по щекам. Кросстисс ее не утешал. Он знал, что плакала она только перед ним... Только он мог ее принять такой...
***
Дельфи растянулась на корнях дерева на том самом месте, где три дня назад ее оставил Кросстисс, когда ушел купаться. При дневном свете озеро оказалось довольно большим, с прозрачной водой, почти не тронутой ряской. Дельфи смотрела на игру солнечных лучей в зеленых листьях и задумчиво жевала колосок, когда услышала голоса. К озеру спешили несколько женщин из лагеря.
- Ой, смотрите, - раздался вдруг голос одной, - девочка Кросстисса!
Дельфи подскочила и села. Кажется, ее популярность среди резидентов лагеря набирала обороты. На полянку тем временем выходили ее знакомые воительницы в компании еще нескольких незнакомых эльфиек. Делириана и Диара направились прямиком к Дельфи.
- Дельфи, а где Кросстисс? - спросила Диара, улыбаясь.
- Ммм, - Дельфи села, подобрав ноги под себя, - он ушел не надолго.
- Я же говорила, Делириана! - вдруг вскричала Диара. - Она его невеста! У нее кольцо!
Дельфи перепугано посмотрела на нее, машинально спрятав обе руки на всякий случай.
- Не прячь! Мы все равно все видели! - победно заявила Диара.
Эльфийки окружили Дельфи и заставили протянуть руку с кольцом.
- Какое красивое!
- Да обычное...
- Наверное магическое...
- Как мило, ах!
Дельфи смущенно наблюдала за этим собранием и думала только о том, как бы улизнуть подальше отсюда.
- А когда свадьба? - хором в итоге вопросили эльфийки.
Дельфи обреченно уставилась на них.
- Я... я не знаю.
- Ну наверное он только недавно тебе сделал предложение? - жадно смотрела на кольцо Диара. - А как? Как это было? Расскажи!
Эльфийки вновь замерли в ожидании.
- Я... Я не помню... было слишком много вина... - совсем смутилась Дельфи.
- А вы с ним целовались? - закатила мечтательно глаза голубоглазая эльфийка, незнакомая Дельфи.
Дельфи нахмурилась. Но ответ видимо был не важен. Девочки завздыхали от умиления.
- Ну ладно, оставьте ее в покое! - вдруг рассердилась суровая Делириана. - Это их личное дело.
Дельфи благодарно на нее взглянула.
- Айда в воду! - крикнула она на эльфиек, и те, очнувшись, направились к воде, обсуждая свежую новость. Дельфи не сомневалась, что вскоре весь лагерь будет все знать.
Она дождалась, когда макушки эльфиек скрылись за рогозом, и направилась быстрым шагом в другую сторону. Лес был светлым и спокойным, наполненным родными звуками. Дельфи снова чувствовала себя привычно и уверенно в нем, как будто ничего не произошло. Но и новые чувства тоже были. Она переживала за Кроссисса. Как прошла его встреча с семьей? Как они восприняли новость о ней?
Задумавшись, она брела не торопясь через лес, и не сразу поняла, что перед глазами у неё оказалось странное дерево. Присмотревшись, она сообразила, что это была за странность: соревнуясь с зеленью мха ствол обвивал змеиный хвост. Дельфи замерла. Змея должна была быть огромной!
Внезапно кончик хвоста слегка дернулся. Девушка было сделала шаг назад, но в следующий момент откуда то сверху спустился и сам его обладатель. Он свесился головой вниз, опустив почти до земли светлые длинные волосы. Это был наг. Только совсем не такой, как Кросстисс. Его чешуя была ярко-зеленой, как листва, и мелкой, почти гладкой. Глаза казались бездонными. Он уставился ими на нее. Черно-красные зрачки сливались с темными почти черными белками. Дельфи затаила дыхание и попятилась. Наг хищно ухмыльнулся.
- Здравствуй, - сказал он на эльфийском языке.
Дельфи показалось, что он чуть было не добавил «Еда» к своему приветствию. Она замерла и недоверчиво на него посмотрела.
Он тем временем ухватился когтистой рукой за ствол и спрыгнул вниз.
- Я - Даэрисс, великий маг...
- Здравствуй, - Дельфи отступила еще на шаг.
Он усмехнулся, и ей отчаянно захотелось рвануть с места, но уверенность в бесполезности этого действия все возрастала.
Даэрис с интересом повернул голову на бок.
- Таких, как ты, очень мало осталось... - задумчиво протянул он, - Кросстисс тебя все-таки дождался.
Его улыбка стала шире, передние клыки показались Дельфи еще более зловещими, чем у ее нага. Она было попятилась назад, но наг поднял предупредительно когтистый палец.
