– Если Арзель его не убьет, это сделаю я.
Криталь смотрел так, что я невольно кивнула. А ведь и верно – мальчик вырос.
Они ждали нас на той же поляне. Арзель и еще двое мужчин. Раштеля я опознала сразу же – он был один такой.
А ведь хорош… Романтический герой девичьих грез, иначе и не назовешь. Высокий, стройный, синеглазый, с золотыми локонами и тонким чеканным профилем. Гибкая мускулистая фигура, тонкие пальцы, унизанные кольцами… Даже не верится, что он может ударить женщину в живот. А потом бросить без помощи. Красота не всегда сопутствует порядочности.
– Криталь, наконец-то.
– Госпожа Ветана, лекарка, – представил меня Криталь.
Я чуть склонила голову.
– Ничего приличнее не нашлось? – протянул секундант Раштеля. – Баба… на дуэли? Да ее саму придется в чувство приводить.
Я ощутила, как у меня вспыхнули уши. Вот тварь! На языке завертелись десятки острых ответов, но… Если тебя облает собака, не стоит гавкать на нее в ответ, верно же?
Сделала, что могла. Насмешливо улыбнулась и пристально осмотрела секунданта с ног до головы, словно пучок моркови на рынке. Гнилой? Точно, гнилушка. В помойку. Потом так же насмешливо осмотрела Раштеля.
Говорить можно и молча. Языком жестов, взглядов, мимикой лица… Аристократы владеют этим алфавитом, и сейчас Раштель с другом отлично поняли, что я хотела сказать.
Теперь настало время краснеть уже им. Раштель, кстати, краснел не слишком красиво – пятнами. Наверное, они потом долго держатся.
– Госпожа Ветана – замечательный лекарь, – спокойно вступился за меня Арзель. – Но она вам не понадобится.
– Может, вам, Шеррон?
Арзель (я только сейчас поняла, что Шеррон – родовое имя) недобро усмехнулся.
– Раштель, Дирен, вы пришли сюда, чтобы болтать подобно базарным бабам? Давайте перейдем к делу!
– Примирение не предлагаю.
Криталь не стал вступаться за меня. И правильно. Ни к чему.
Мужчины извлекли из ножен шпаги, становясь в позицию, но стоило клинкам скреститься…
– Положить оружие!
Кракен раздери! Стража?!
Мужчины дернулись, заметались, но я заметила нечто…
– Положить оружие!
Говоривший стремительно приближался. Стражник, десятник, незнакомый.
– Вы арестованы!
Замечательно. И не выспалась, и не заплатят, и время отгрызут. День начался несахарно.
У стражников мы сидели уже второй час.
Десятник стражи, господин Фарго, замучил нас допросами и расспросами. Он спрашивал то одно, то другое, повторял вопрос десять раз, потом переходил на другую тему, опять возвращался к прежнему…
Официально дуэли не запрещены, но при желании придраться к нам было несложно. Отсутствие двух независимых свидетелей, видите ли. Секунданты не в счет, это пристрастные лица. Я – свидетель, но второго-то нету!
Как должна проходить дуэль?
Все сказали по-разному. Раштель – что до первой крови. Криталь и Арзель – до трех ран, секундант Раштеля – кажется, Дирен – до выбитого оружия… И стражники вцепились в нас, что гончая в лису. Трясли и трясли, не собираясь выпускать без штрафа или взятки. Криталь твердил, что я ничего не знала, была просто приглашена как лекарь и свидетель, но господин Фарго был неумолим.
Я смотрела в окно. На подоконнике лежала трехцветная кошка, и я думала: стоит завести котенка? Может быть? Или нет? В любой момент мне может понадобиться удрать, а кошка – живое существо, которое будет от меня зависеть. Могу ли я себе это позволить? Я глядела на кошку, кошка – на меня, и в ее зеленоватых глазах читались тоска и скука.
Я уже начала уставать, когда дверь распахнулась.
– Что здесь происходит?
Герцог Моринар воздвигся на пороге. В этот раз он выглядел как человек, которого выдернули с тренировки. Белесые волосы стянуты на затылке лентой в недлинный хвост, темные глаза блестят, на губах насмешливая улыбка, белая рубашка распахнута на груди, черные штаны заправлены в высокие сапоги, у пояса только короткий кинжал, но, судя по рукояти, стоит он дороже всех перстней Раштеля. Уж это я знаю. Отец показывал. Такие клинки, с рукоятью, обтянутой акульей кожей, делают только в одном месте.
Долго мне поразмышлять не дали.
– На каком основании задержали моих гвардейцев?
Стражник, сразу растерявший всю спесь, вскочил из-за стола и вытянулся во фрунт.
– Ваша светлость…
Моринар ждал молча, чуть приподняв бровь, но столько насмешки было в его глазах, что даже толстокожий стражник прочувствовал.
– Дуэль…
– С каких пор за это сажают?
– Н-но…
Лист с протоколом словно сам собой оказался в руках герцога. Одного беглого взгляда хватило. Зашуршала небрежно скомканная в комок и отброшенная в угол бумага. Кошка пристально посмотрела на нее, но герцог подавлял так, что спрыгнуть с подоконника она не решилась.
– Верандуа, Шеррон, я смотрю, у вас слишком много свободного времени? Я это исправлю. Марш в казармы, и чтобы дожидались меня на плацу. Вопросы?
