Мужчины сорвались с места так, словно за ними кракен гнался. Герцог перевел взгляд на Раштеля.
– Сделаю вам подарок, милорд.
Раштель побледнел, словно меловые скалы.
– М-милорд г-герцог…
– Именно. Сегодня же, до вечера, вы уедете в свое поместье. И пока у вас не родится четверо детей – не считая уже имеющихся, – в столице вы не покажетесь. Понимаете?
– Н-но…
– Недостойно мужчины – бить женщину. Не так ли, Раш-ш-штель?
Последнее слово герцог почти прошипел. И Раштель сдался. Опустил глаза, кивнул:
– Да, милорд.
– Надеюсь, мы поняли друг друга?
– Да, ваша светлость.
– Вот и замечательно. Дирен? Как мило…
Дирен тоже побледнел, словно мел.
– Вы у нас пока не женаты, верно?
– Д-да…
– Тогда у вас есть выбор. Либо вы отправляетесь в ссылку на пять лет, в поместье, к горам, либо в ближайшие два месяца женитесь на Денизе Эльтар. И советую сделать ее счастливой.
Судя по лицу Дирена, он предпочитал горы.
– Обдумайте мое предложение. А пока – вон отсюда.
Дирена сорвало с места, хлопнула дверь, и взгляд темных глаз обратился на меня.
– Госпожа… Ветана. Я не ошибаюсь?
Пришлось встать и сделать короткий реверанс.
– Да, ваша светлость.
– В следующий раз извольте отказать господину барону. Его авантюры обойдутся без вашего присутствия.
Уши загорелись огнем. Темный взгляд давил, подчинял, очень хотелось последовать примеру всех четверых дуэлянтов, но…
– Нет, ваша светлость. Я не могу вам этого обещать.
– Вот как? И почему же?
– Мое присутствие может спасти чью-то жизнь. Я не вправе отказывать во врачебной помощи.
– Хм-м… А госпожа баронесса Верандуа знает о ваших высоких принципах?
Теперь у меня и щеки вспыхнули. Этот гад намекает, что я охочусь за Криталем Верандуа и потому… ДА?! Да как он смеет?! Я выпрямилась во весь свой рост и ответно впилась глазами в герцога.
Плевать! Выдержу! Да кто он такой, чтобы меня так оскорблять?! Я не шлюха и не охотница за состояниями! Я – лекарь!
– Если вашу светлость интересуют дамские сплетни, я с радостью перескажу вам наши разговоры с баронессой.
Моринар хмыкнул.
И вдруг, оказавшись рядом, подцепил меня за подбородок.
– Не боитесь, госпожа Ветана? Вы ведь сейчас в шаге от тюрьмы…
И от смерти тоже. И от брака. И от жизни, которая хуже и первого, и второго.
– В тюрьме тоже люди живут, ваша светлость. И болеют.
– Вы – хороший лекарь?
Гр-р-р-р-р-р! Темного крабом!
Но я смолчала. Что я могу сказать? Похвалить себя? Ну-ну…
– Завтра явитесь в казармы. Вас встретит сержант гвардии Элетон Лоури. Если вы действительно хороший лекарь – благодарите Светлого. Вы не окажетесь в тюрьме. Если нет… Все ясно?
Высвобождаясь из наглой хватки, дернула подбородком. Я себя не на помойке нашла! Не смей распускать руки, тварь!
– Я могу идти, ваша светлость?
– Да, можете.
– Благодарю.
Неторопливо взять со спинки стула свою сумку, повесить ее на плечо и выйти. Спокойно, никуда не торопясь, кипя от бешенства… Чувствуя спиной недоуменный взгляд.
Плевать! Я никому не позволю с собой так обращаться! Хам!
Может, и герцог, но – хам!
Вот!
Третий раз? Воистину, Алетар становится тесным городом.
Рамон Моринар настолько растерялся, столкнувшись нос к носу с той же лекаркой… хотя что тут удивительного? Верандуа не мог позвать никого другого. Но с его стороны это наглость. Втягивать девчонку в свои авантюры?
Рамон невольно не сдержался. И – искренне удивился. Как поступила бы лекарка из простонародья? Ругалась бы, оправдывалась, плакала… Эта же смотрела так, что Моринар ощутил… азарт?
Да, именно азарт.
Женщина глядела с вызовом, надменно, не уступая ему, как не всякая благородная дама. Так что же – она не из простонародья? Надо проверить.
А пока… План сложился в светлой герцогской голове почти мгновенно. Да, именно такая. Именно здесь и сейчас. Никто другой ему не подойдет. Угроза словно сама собой сорвалась с языка, но лекарка и бровью не повела. Вежливость, спокойствие, достоинство… Все то, что Моринар отвык видеть в людях. Кто же она?
Очень интересная девушка.
Криталь Верандуа постучался в мое окно поздно ночью.
С-скотина! Мало того что день испортили, так еще и выспаться не дадут?!
– Да?!
– Госпожа Ветана, можно?
– Можно, – проворчала я.
А куда денешься?
– Госпожа Ветана… простите меня. Нас с Арзелем. Пожалуйста…
В руках у Криталя оказался здоровенный букет цветов и коробка конфет. Дорогущие… Сто лет таких не пробовала.
Я вздохнула. Кажется, я его уже простила.
– Какие планы у вашего герцога?
– Н-не знаю, госпожа Ветана. А…
Я сообразила, что Криталь ничего не знает о приказе непосредственного начальства, и вздохнула.
– Ваш герцог приказал мне завтра явиться в казармы. К сержанту Лоури.
Криталь потер лоб. Подумал. Мыслительный процесс, видимо, шел с трудом и нуждался в стимуляции, поэтому парень потер еще и затылок.
– Госпожа Ветана, я не знаю.
– У вас есть лекари? В гвардии?
– Да. Но всего двое.
– А требуется больше? – прищурилась я.
Слово за слово, я вытащила из Криталя всю гвардейскую историю.
