И ночная темнота уже скользила по замершему до утра трактиру, грозясь вскоре потушить лампы, откинуть теплые одеяла и наслать на утихомирившихся жильцов спокойные сны.
Но лэр Машал Рас чихать хотел на ее угрозы - он уже второй полуночный час сидел за столом и что-то чертил в тетради, нагло уведённой из бакалейной лавки неподалеку. Почему уведённой? А нечего просить цену в пять раз большую, чем эта сомнительного качества бумага стоит на самом деле.
Дверь тихонько приоткрылась.
— Не помешаю? — Саня остановился на пороге.
— Что-то новенькое, — лэр Рас хмуро глянул исподлобья, — разрешение начал спрашивать. Заходи, я уже закончил. Кстати, семейство Самровых вместе со своей сворой за микстуру кланяется. И… вот. Тебе.
Машка сунул руку в кожаную сумку, валявшуюся на кровати, вытащил небольшую коробочку, обтянутую зеленым бархатом.
— Что здесь? — Саня присел в кресло.
Оборотень положил коробочку на край стола, усмехнулся.
— Недоверчивый, да? Агентурное прошлое покоя не дает?
— А ты свое уже забыл, как я погляжу, — дернулся Саня, и Машка примирительно выставил ладони.
— Все-все, не прав, извини. Честно, извини: я дурак, каких поискать. Тут изумруды. Пять штук, весом по сотне долей каждый. Семейная реликвия.
У лэра Александра Крисса, отлично знающего, что и сколько может стоить в этом мире, перехватило дыхание. Потому спросил он шепотом:
— …кхм …с ума сошли? Зачем? — рука потянулась к коробочке, но тут же отдернулась, — не возьму.
— Почему? — глаза оборотня хитро блестнули.
— Если это реликвия, то ничего не стоит написать заяву на ее пропажу.
— Все-таки агент, — кивнул Машка сам себе и вытянул из сумки небольшой свиток с мерцающей магической печатью. — Борис Самров лично ездил к артефактору и написал дарственную. Так что кристаллы зачарованы, и только ты сможешь брать их в руки. Когда разломаешь печать, разумеется.
Саня с сомнением взял свиток, довольно долго вертел в ладонях.
— Маш, тут такое дело… — лекарь помялся, — для одного… состава нужен изумрудный порошок. Лекарство потому и не найти нигде: из-за дороговизны ингредиентов. А у меня есть всё, кроме порошка. Ты понимаешь, что соблазн раздолбать эти кристаллы в пыль для меня как… коту валериана? Не жалко?
Оборотень в сторону лекаря даже не взглянул, но как бы между прочим сообщил:
— Борька хотел переписать на тебя один прииск. Я отговорил. Пока.
Саня резко разломил зачарованный сургуч.
— Только прииска мне не хватает. Для полного счастья, — и тут же торжествующе улыбнулся. — А кто-то когда-то сомневался, что я один из лучших вессальских лекарей. Помнится, этот кто-то говорил, что я не могу лечить метаморфов.
— Какой негодяй! — тут же сделал большие глаза лэр Рас, — Как он посмел?! Ты великий и могучий, не сомневайся. И кровь оборотня, ну того, что перепуганный восьмилеток завалил, тебе была совсем-совсем не нужна. Кстати, его печень еще не протухла? А то из хозяйского ледника какой-то хренью несёт.
— Твою ж ипостась, Машка! — возмутился лекарь, — такой торжественный момент изгадил. Вот что ты за человек?
— Я метаморф! Слушай, а отчего ты их вылечил? А то они мне не говорят. Стесняются, наверно. Неужели от срамных болезней?
— Да, тьфу! Кошак он и есть кошак, одно на уме! Не знаю, чего они там стесняются, но после так называемой чумы Самров и его волки охромели. Кто выжил, естественно. Сухожилия на задних лапах костенеют, дикая боль при любом движении. Ещё и по наследству передалось. Где-то в возрасте пятнадцати лет эта фигня у них и начинается. Я запустил обратный процесс. Тоже болезненный, как оказалось, зато получилось. Правда, образец опытный, но, ты же понимаешь, по-другому никак.
— Это твои эксперименты с кровью Хоря?
— И они тоже.
— А у других?
— Ну, другие же молчат, — развел руками лэр Крисс. — Самровские оборотни самыми смелыми оказались, Ты-то чем занят?
— Да вот, — Машка замученно потер глаза, — никак не найду дыру, куда эльфийская контрабанда девается. Вроде все теперь открыто, основной криминал шеренгой ушел за горизонт, мелкие фигуранты в панике, ищут обходные тропы, а значит ошибаются и открываются. Стало известно, что одна эльфийская шаланда сбросила какой-то левый груз в порту. Но в городе это дерьмо не всплыло. Мои новоявленные подданные уже третьи сутки на ушах, точнее на лапах, а куда всё утекает, никак не унюхают. Хоть в Стражу иди да спрашивай. Но мне думается, твои коллеги тоже с ног сбились, так что, надо искать дальше.
Саня решил не обижаться на «твои коллеги».
— Ты о грибах?
Оборотень фыркнул.
— О меди, Саня. Об оружии и взрывных артефактах. Не идет у меня из головы этот бесов капитан. Не мог он просто так ко мне со своим «порядком» прицепиться. Шкурой чую, что-то он вызнал. Как бы эльфы очередной погром не придумали. Ты, кстати, зачем пришел?
— Линда.
— А с ней что не так?
— Не с ней, — покусал губы Саня, — с ее спецификацией.
— Ты ж, вроде, определился. То же, что и у Дарека, только силы побольше, — Машка усмехнулся. — Дракон. Но, если сравнить ее с нашим перепончатым - небо и земля!
