Конечно, приемы кулачного боя драконья подготовка игнорировать никак не могла, но упор в ней делался на развитие координации и совершенном владении собственным телом. Не зря кошак Машка нервно шипел, когда приходилось напрягать вторую сущность в человеческом теле и кое-как изворачиваться из цепких и всегда неожиданных захватов дракона. Но то, что показывал сейчас лэр Брам, было похоже на странную смесь приемов годных как для обычной сельской потасовки, так и для профессионального боя наемников из не самых плохих. А значит, очень непредсказуемых. Можно было бы, конечно, покончить с этим представлением за считанные мгновения, но… побеждать ему было никак нельзя. А проигрывать было нельзя тем более. Ключ хотелось оставить на собственном поясе.
И Алабар отступал. Он уворачивался, отпрыгивал, пригибался, и даже кувыркался, когда человек наседал особо рьяно, и этим только вызывал недовольство живо комментирующей происходящее команды.
Команда была недовольна. Вместо полноценного мордобоя, какие-то скачки в сторону, и показательное нежелание новенького сцепиться с матерым бойцом в настоящей контактной схватке. Разочарованное молчание потихоньку переходило в презрительное улюлюканье, и обидные эпитеты сыпались на Алабара со всех сторон. Но, казалось, парень их не слышал. Он продолжал кружить вокруг Брама, приняв элементарную тактику выматывания противника, и Брам начал ошибаться. То, ногу поставит наперехлест и чуть не запутается в шагах, то слишком опустит руки и откроется. Но дракон упрямо не спешил воспользоваться чужими ошибками.
— Да, он реально боится! — начались возгласы с реи.
— Тю-ю!
— А чё, босота! Золотой-то теперь наш!
— Эй, ты драться-то будешь? Чай не девка на танцульках!
— А может он того?
— Чего?
— Па-фи-цист! Во!
— Да у них на селе все такие. Трусливые!
Но первым не выдержал Брам. Он с яростным криком «Ха!», пролетел с наскока шага три, пытаясь впечатать оба кулака дракону в грудь. Не видеть, чем закончится подобный прыжок, Алабар не мог, но пляски и ему надоели, и он просто подставил себя под удар, чуть повернув корпус - кулаки если и заденут, то пройдут вскользь. И… потерял равновесие.
В это мгновение висевшая над бойцами странно увеличившаяся капля ухнула с саженной высоты, и на падающего дракона обрушился водопад. Водяной удар был такой силы, что парня медузой распластало по палубе и волной прокатило к правому борту.
Брам резко остановился. Крики на реях смолкли. Голова корабельного лекаря, до сих пор торчавшая из люка, нырнула вниз, и тут же вынырнула обратно. Держа в руке какую-то сумку, судовой врач выбрался из люка целиком и направился к валявшемуся без сознания Алабару.
— Р-разрешите обратиться, — Брам круто развернулся к старпому. Сейчас он, совершенно не походил на того языкатого сквернослова, каким его видели постоянно. В глазах боцмана полыхала злость. — Я далек от мысли, что вы промахнулись. Лэр.
— Вы правы, я не промахнулся. Лэр, — бесстрастно ответил старпом, сцепляя ладони за спиной. Капитан только покосился на друга, но вмешиваться в намечающуюся ссору не стал. — Если у вас есть какие-то претензии, прошу в кают-компанию. Кроме того, как рефери поединка, довожу до вашего сведения, что бой состоялся, и вы его честно выиграли.
— Разрешите идти, лэр?! — «завхоз» даже щелкнул каблуками, давая понять, насколько он возмущен поведением первого помощника. Но все-таки подхватил вместе с одеждой и мечами "призовой" мешочек, и вразвалочку потопал к люку, где недавно торчала лекарская голова.
Обвешанная матросами, как гирляндами, рея начала пустеть. Взглядам, бросаемым в сторону старпома, можно было дать любую характеристику - от недовольных до откровенно злых - но высказать свое негодование вслух, а уж тем более оспорить озвученный вердикт, не посмел никто. Дисциплина, как-никак. Да, и от золота отказываться неохота.
Жангери сложил руки на груди.
— Ты часом не перестарался?
Но вопрос остался без ответа, Сторн уже хромал в лежавшему на мокрой палубе Алабару.
— Как он? — старпом обеспокоенно присел рядом с лекарем.
— Нормально. Крепкий паренек, и не такое выдержит. Тока… на фига, Генри? Он же самоконтроль и на стук не терял. Я смотрел. Даже, когда эти обормоты на рее его заводили.
— Ну… не рассчитал малёх…
— Так можно ж было рядом вылить.
— Я и хотел. Кто думал, что он падать начнет.
— Ну, воды бы поменьше нагреб.
Сторн опустил глаза.
— Я не смог, — на худом лице заходили желваки. — Теряю я дар, Тима… Видно… пора мне.
Он тяжело поднялся и, прихрамывая, поплелся в каюту.
5
Лэр Брам Скрип, пыхтел, как печка в бане, на которую выплеснули ковш холодной воды.
— Да я впервые вижу, чтобы меня вот так легко уделали! Конечно, уделали, что еще-то! И при этом пальцем не притронулись. Он ведь всё понял! И мой авторитет не опустил, и до последнего не уступал. Я даже не знаю, в каких Академиях могут готовить таких бойцов. А мечи вы видели?! Я тебе, Генри, этого не забуду …
