Я кивнул на «смену», стоя к Машке спиной. Поэтому сначала обратил внимание на поведение Пончика. А он заволновался, оглядываясь назад. Я тоже оглянулся и чуть не попятился.
Машка стоял белее мела. Зрачки сужены в точку, скулы обострились, челюсти сжаты. От него просто полыхнуло яростью.
А я испугался. За него.
- Машка, - тихо позвал я и взял за плечо.
Парень вздрогнул. Перевел взгляд на меня, шагнул назад и кошкой скользнул обратно в столовую.
Что это сейчас было?
Один из офицеров, уже спешившись, резко заозирался по сторонам. И увидел меня. А потом увидел ханура.
Мне хватило одного его взгляда, чтобы захотеть испариться куда-нибудь подальше. Пончик, кажется, был со мной солидарен и мы быстро - ну, не бегом, конечно, а что-то около того - зашли в коридор, ведущий в жилые помещения. Хорошо, что наша комната на первом уровне.
5
После обеда я решил устроить ревизию всему своему барахлу. Если завтра в горы, надо сначала посмотреть, что у меня для этого имеется в наличии. Как ходить по горам я знал только из книг. Да, я был в Росских горах, но я работал на руднике, и горы там обследованы вдоль и поперек. Или что-то вроде того. Там везде подъемники, лестницы и перила, одним словом сплошная цивилизация.
Нагорье Ульгара совсем другой коленкор. Оно и повыше Росс, и длиннее, и Вессалия его отжала у Ульгара всего пятьдесят лет назад. Да и климат здесь другой. И вообще, горы здесь дикие. Нехоженые. Неисследованные. Хотя... Карта же кем-то составлена. Значит и хоженые и... Но для меня это тайна тайн.
Раздался тихий стук в дверь. И, представьте, никто не стал в нее ломиться как обычно.
Я подошел и открыл. За дверью стоял Харт. Он не смотрел на меня, мялся и нервничал:
- Там тебя... вас это... Зовут вас.
- Харт, зайди, пожалуйста, - попросил я его, но он отчаянно замотал головой, и попятился.
- Не... Я пойду.
Я буквально втащил паренька в комнату.
- Во-первых, - начал я, когда закрыл дверь, - Кто меня зовет?
- Их благородие.
- Это кто?
Паренек опустил глаза. И увидел Пончика, который сидел у моих ног. Но вопреки моим опасениям он не насупился и не испугался. Наоборот, во взгляде появился интерес:
- А она... то есть он, на самом деле такой злой?
Я про себя усмехнулся, но ответить надо было серьезно:
- Харт, ты же с ним уже общался. Разве он злой?
- Нет, но все говорят...
- Не слушай, что говорят все. Пончик не виноват, что родился хануром. И в другой ситуации его бы убили сразу. Только потому, что он зверь. Но, заметь, он еще никому не сделал ничего плохого. Так кто на самом деле злой?
- Тогда чего все дразнятся?
- Потому что ты злишься и ругаешься. Перестань злиться и им будет неинтересно тебя дразнить. Они, кстати, не Пончика дразнят, а тебя. Да! Я тебя хотел попросить кое о чем. Ты можешь меня сегодня в кузню сводить? Мне там засов найти нужно.
Харт был озадачен.
-Зачем? Двери закрывать?
- Да. Так кто меня звал?
Харт почему-то опять опустил голову, но я заметил, как глаза у него, вдруг, подозрительно заблестели.
- Лэр Син. Он за лэра Хаара приезжает. Эта... он звал. И пора мне. А кузню я вам покажу. После ужина. Когда темно будет, чтоб не увидали.
Странно. Очень странно.
- Харт, - я снова остановил его, когда он уже пытался юркнуть за дверь, - мы с Машалом уезжаем завтра. Может быть, нам что-то понадобится взять, а у нас этого нет. Можно к тебе обратиться за помощью?
- Насовсем? - вдруг переполошился Харт.
- Нет на несколько дней в горы. А что?
- Нет, ничего. Можно ор... обратиться.
6
А тут никто и не сомневался, что новый начальник захочет поговорить.
На еще одно собеседование с очередным начальством я решил взять кинжал. Не знаю зачем. Даже не задумывался, на что он мне там сдался. Нацепил и всё. Это мое право. Я, в конце концов, хоть и бастард, но фамилия у меня дворянская.
Пока шел по коридору, пока поднимался по деревянной лестнице, думал о том, как изменилось поведение Харта. Парнишка, чуть не плакал. Не мое, конечно, это дело, но хотелось бы понять причину.
Я постучал в дверь, и, услышав «войдите», зашел в кабинет. Теперь уже лэра Сина. Кстати, это фамилия дворян западной Вессалии. Только там они такие короткие. И Машк, кстати, тоже оттуда.
- Добрый день, лэр Син. К сожалению, не знаю вашего полного имени.
Со мной не поздоровались. Меня просто рассматривали, сходу пытаясь просмотреть ментально. Я это чувствую сразу.
Передо мной сидел мужчина средних лет. Даже в кресле он выглядел высоким и мощным. Подтянут, тренирован. Неприятен. Для меня, по крайней мере. Классический высокородный хам. Я на таких в Академии насмотрелся. Их там таких почти половина. Сейчас он рассматривал меня как рептилию в лабораторной клетке.
Что ж. Не в первый раз. И поэтому я молчал. И тоже смотрел. Есть у меня такая особенность характера. Я уже говорил. А молчание-то затягивается. Странно.
Первым не выдержал зам начальника гарнизона:
- Тебя зовут Тишан Райен?
Это типа мы с ним на один горшок ходили? Ладно.
- Да, меня так отец назвал. А как назвали вас?
Его брови резко взлетели вверх. Не ожидал? Ой, кажется, меня понесло. Так, быстро берем себя в руки.